一般葉菜種下去後，2個月就可以採收，但周鴻寧他們家種的很不一樣，種一次就能夠採收一輩子。
山蘇農民周鴻寧：「山蘇你種下去，你不用管它，它永遠活著，可以50年、100年、200年都還是好好活著。」
活多久就可採收多久，而且一年四季都能採，但山蘇看起來很「好種」，要「種得好」卻不容易，因為怕熱也怕冷，照料方式得隨著季節調整，夏天要灑水，冬天就得增加日曬，就跟顧孩子一樣費工。
周鴻寧：「山蘇這個如果要做，要挑人做，正常的年輕人很多人不想接，因為沒有辦法靠機器採收或者是什麼。」
山蘇口感要好，得挑中間的嫩葉，採收時眼睛雙手得同時並用，機器根本做不來。周鴻寧哥哥周志寧：「指甲壓得下去的地方，就是我們牙齒咬下的地方，這個都是最鮮嫩的，一折就斷。」
全靠「彎腰駝背」摘來的，所以在花蓮鳳林這邊種山蘇的，都是歐吉桑、歐巴桑等級的，63年次的周鴻寧跟大2歲的哥哥，跟周遭形成強烈反差，其實是為了延續爸爸的心願；周鴻寧的父親周寶財，最初種的根本不是山蘇而是檳榔，加上政府大力宣導後前景不再，剛好社會興起養生風潮，看見原住民上山採山蘇，賣給餐廳當野菜，給了周寶財靈感，在48歲那年毅然決然投入，也開創了自己的事業第二春。
周鴻寧：「山蘇上面要檔黑網，(黑網)直接檔著，檳榔樹上會比較好，就不用再另外架設鐵架。」
原本是野生的山蘇天性堅強，放任不管也能夠活，但要種出口感好的山蘇，就得花上不少心思，首先要營造出適合生長的環境，像夏天太陽毒，任陽光直射的話，葉子容易受傷，現成的檳榔樹正好拿來就地取材。
周鴻寧：「要彎著腰這樣採，其實最大的通病就是腰會不好，長時間下來幾乎沒有幾個人受得了。」記者：「有聽爸爸說過嗎？」周鴻寧：「沒有耶，所以他很厲害。」
沒想到莫拉克風災那年，身體一向硬朗的爸爸突然中風。周鴻寧：「他要倒下去前一個晚上還種山蘇，種到晚上7點半快8點，這是爸爸的心血，種了20年的東西，因為爸爸身體不好倒下去，當然不能讓爸爸的心血就這樣荒廢掉，一定要有人繼承，媽媽年紀又大了。」
山蘇需要人手，靠哥哥一個不夠，原本台中做蔬菜批發的周鴻寧，決定回來老家打拚，雖然都跟菜有關，但批發跟栽種還是隔行如隔山。周鴻寧：「為什麼爸爸在種的時候，一甲地一年可以採一個月可以採一千斤，到我手上為什麼剩六百斤，面子掛不住啊。」
一個環節參不透，就卡住了，尤其是施肥，周鴻寧說回來4年時間，光是肥料拿捏就花了他快2年。周鴻寧：「使用化學肥料會讓山蘇很容易腐爛，比較不好保存，如果使用有機肥的話，山蘇可以比使用化學肥保鮮度延長4至5天。」
這邊的有機山蘇，是喝豆奶長大的，豆奶是在地名產，當初周寶財跟農民們經過試驗，發現過期豆奶跟不要的豆渣，種出來的山蘇很嫩也夠甜，但施肥可不是只要有倒就好，要是分量沒拿捏好下太重，儘管外表看來完好如初，但中間的主體早已爛了。
周鴻寧：「爛掉是需要好幾個月以後的事情，才看得出來它爛掉，就不會再發這種嫩芽出來，你要再把它顧回去，像原本爸爸顧的那個樣子 ，可能要再花半年，甚至一年的時間，才有辦法回復到原本山蘇長的那麼大隻那麼肥。」
光找出一個問題的原因，就得花上這麼久，同時種山蘇還是對耐心跟體力的長期挑戰。周鴻寧：「真的很累，山蘇不管颳風下雨颱風天，我都要工作，山蘇長出來你不把它採掉，馬上就纖維化老掉，這個山蘇就沒有用，所以我們一年365天都要出貨，沒有休息的全年無休。」
周寶財從78年投入山蘇栽培，剛好趕上黃金年代，當時山蘇被視為高檔野菜，每台斤盤價喊到200、300，看準行情炙手可熱，連帶掀起栽種的盛況，結果到了90年代，價格就跌破100，接著一路下滑再也回不去了，像現在產量最多的春秋兩季，更是跌到只剩20、30，遠不如批發利潤。
周鴻寧：「爸爸經營這個山蘇班的班長，做了連任5任啦，因為沒有人做得比他好啊，今天不是說爸爸當到山蘇班的班長的話，搞不好這個農業，我早就放棄掉。」
父親在年初走了，只要一想到爸爸在山蘇園彎腰工作的背影，周鴻寧就告訴自己得咬牙撐下去，既然要繼續，他決定要突破，走一條過去父親不曾嘗試過的路，爸爸都是把山蘇交給中盤商，所剩利潤有限，有批發背景的周鴻寧，決定把自己變盤商主動出擊，搜尋餐廳地址寄DM，光版面設計、印刷、郵寄，先砸個好幾萬。
周鴻寧：「寄免費啊(讓他們吃)，讓他們去比較我們的山蘇跟別人的山蘇，用起來口感怎麼樣，人家在講，偷雞也要蝕把米。」
通路不能只侷限餐廳，畢竟數目還是有限，所以得擴大到一般消費者，市場才能真正做大。周鴻寧：「(買回去)他沒有辦法處理野菜這個部分，不會煮的情形之下，會變成煮起來很難吃，很容易變澀，在做行銷的時候，變成我們會教導說這個山蘇要怎麼料理才會好吃，那所以他們有這個資訊後，對這個山蘇家庭主婦會漸漸喜歡上。」
比起爸爸那時候面臨更多競爭者，在思考行銷通路的同時，他想到「註冊品牌」，靈感正是來自水果，過去在葉菜類上幾乎沒有人想到要走品牌這條路。
周鴻寧：「一定要有自己的品牌，每個山蘇都長得一模一樣，誰知道這是好的還是不好的，當你的品牌出來後，你的品質更要注意，不能像雜七雜八丟進去。」
過去父親交貨給盤商，出貨時OK就沒問題了，但現在周鴻寧是直接接觸客戶，也讓他遇上了以前不曾碰過的狀況，明明今天出貨都很正常，但明天消費者收到，卻反應山蘇變黑了。周鴻寧：「夏天採的山蘇天氣很熱，採起來菜會很悶，如果沒有處理做好預冷動作，那個菜很快就會熟掉，因為水份高。」
問題就出在「含水量高」，不易保存久放，從包裝開始就有很多「眉角」要注意。周鴻寧：「(遇上)下雨天的菜，一片跟一片葉子黏住，黏住就會容易爛，所以為什麼山蘇要讓它站得直直的，就是要讓它水分往下流，這報紙濕濕沒有換掉不行。」
遇到夏天山蘇怕熱，像高麗菜可以沖水，但山蘇一沖水就爛，所以要先「脫水」，這部分父親根本沒教過，全得靠自己摸索。周鴻寧：「電風扇是想把多餘的水分吹乾，結果沒有用啊，只有吹到外表，中間完全吹不乾，(後來)放冰箱冰啊，可是有時候冰箱冷度也是打不夠啊，當初設定是在6度啊，可是後來6度的溫度還是不夠，那麼後來把它改成3度。」
為了讓山蘇寄到客人手中，跟剛採收起來的感覺一模一樣，前後花了3、4個月在研究。周鴻寧：「不能說粗心大意隨便裝一裝，隔天送到就被人家打槍，夏天(紙箱要)打洞，因為東西到客戶的手中不見得馬上賣掉，還是要讓它通風，就不會悶在裡面。」
建立品牌不容易，但要失敗卻很簡單，只要一個步驟疏忽，市場信心就很難挽回，一步步打出口碑後，現在通路不只台灣，這半年觸角還延伸到香港，連品管向來嚴格的日本人也表達興趣。
周鴻寧：「日本東京大學的教授有來台灣吃過山蘇，一直想要把山蘇運到日本去，第一趟來是來參觀，第二趟來是帶日本五星級的主廚，試一下說這口感很好。」
努力對外行銷，是因為父親想讓「更多人認識山蘇」的心願，周鴻寧始終沒忘。周鴻寧：「爸爸種出來的東西， 我們一定要超越他，不能輸它太多對不對，不然會把爸爸山蘇達人的招牌砸掉了。」
達人的光環，曾讓當兒子的他感覺壓力很大、擔子很重，但也不可諱言，這是無形鞭策前進的動力，還要繼續打拚，告慰父親的在天之靈。