文/圖 上下游記者 賴郁薇

我們發現，每次搓揉愛玉子之後，手好像都變得特別嫩、特別白！」農委會苗栗農業改良場經過一年的研究發現，愛玉子可以萃取出淨白、抗氧化植萃精華，未來可望開發愛玉子面膜、凍膜、精華液等淨白產品，提升台灣愛玉子產值。

「而且愛玉子植萃精華有可能成為市面上唯一『純天然』的淨白成分。」農委會苗麗農改場場長呂秀英更指出，目前衛福部核可的傳明酸、熊果素等13種美白成分都是合成成份，「純天然的淨白成分極具發展潛力！」愛玉子植萃淨白效果甚至優於相同濃度的熊果素。

至於愛玉子淨白萃取成分究竟為何？苗栗農改場則語帶保留，表示這屬於技術機密，未來會直接透露給技轉廠商，「以免被台灣先進的化工技術複製、重組，而喪失其『純天然』優勢。」


「愛玉子是台灣的特有種。」呂秀英表示，全世界大概只有台灣能夠量產愛玉子，也因此，開發愛玉子護膚產品對於台灣而言，有難以複製、難以取代的競爭優勢。

但為何只有台灣能量產愛玉子呢？苗栗農改場助理研究員林孟均解釋，雖然中國大陸僅有少數愛玉植株，然而單有植株還不夠，還必須要有授粉媒介——愛玉小蜂，才能完成愛玉子授粉工作。

林孟均表示，愛玉子屬於隱花果植物，而只有愛玉小蜂會棲息在雄果中，靠著愛玉小蜂鑽入、鑽出果實、粘附花粉，愛玉子才能夠確實授粉，「而這最重要的『愛玉小蜂』只存在在台灣！」

若中國大陸想要量產愛玉子，林孟均更笑道，「除非從台灣走私一貨櫃的愛玉小蜂，但應該不可能！」鐵定會被發現。

也因為愛玉子是倚靠愛玉小蜂授粉，呂秀英表示，因此在種愛玉的過程中，不能噴灑農藥，「尤其是在開花期」，否則幫忙授粉的愛玉小蜂就會死掉，「也因此，這樣的無毒、純天然植萃成分更適合用於護膚產品。」

未來需穩定產量 愛玉子二次利用
目前台灣仍以栽種「野生種愛玉子」為主，總栽培面積約為550公頃，人工栽培面積約佔100公頃，年產量可達700公噸；林孟均進一步指出，其中又以高雄桃源、台東海端為主要產地，另外南投、屏東、花蓮一帶也都有農民種植。

「雖然我們一年能產出700公噸的愛玉子，但我們光吃都不夠了！」既然連吃都不夠了，哪來的愛玉子還能用於護膚產品？林孟均表示，一般製作愛玉凍時，經過搓揉的愛玉子就會被廢棄，「但這些本要被廢棄的愛玉子其實可以再利用！」從廢棄愛玉子中再提煉出淨白植萃精華，「讓愛玉子可以二次利用，農民也可以獲利更多。」

農改場培育新品種，可望提升產量

「之前好像就有聽過愛玉有護膚效果。」台東縣海端鄉愛玉子產銷班第2 班余志仁表示樂觀其成，若未來能好好發展愛玉產業，對愛玉農民來說當然是好事，「現在我種的面積也還沒有很多啦，慢慢擴張中！」

呂秀英表示，若未來要將愛玉子導入護膚保養品市場，勢必得要穩定產量，而目前，苗栗農改場已經培育出兩種愛玉子新品種，分別為可以耐膠蟲的苗栗一號，以及高產量的苗栗二號，未來若能推廣這兩個品種的愛玉子，可望提升愛玉子產量。

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