海藻廣泛分布於全球，與人類有著十分密切的關係，例如日常常見的食用海帶和紫菜或裙帶菜、石蓴、龍鬚菜、蜈蚣藻、麒麟菜等。其它大型海藻，除了提供人類豐富營養之外，也用於疾病治療(請見)。此外，生長快速的海藻也適合作為農園藝用的肥料和土壤改良或牲畜之飼料添加。海藻含有豐富礦物質和鈣質，是很好的肥料來源，可改善土壤的結構。在飼料方面，海藻作為家畜飼料添加物，可以促進食慾，增強身體抵抗力，也可用在水產養殖業的飼料來源，提供草食性水生生物餌料。可見得人類的生活與海藻的關係是極其密切。

除了直接食用以外，海藻細胞間質所產生的膠狀多醣體「藻膠」，更是重要的傳統工業原料。提煉自各種藻類的瓊膠（agar）和卡拉膠（carrageenan），廣泛應用於食品加工、紡織、造紙、醫藥、美容、寵物飼料、建築材料和工業潤滑劑添加物等領域。如小朋友常吃的冰淇淋、果凍、果醬、布丁，每天刷牙用的牙膏，藥物填充的膠囊製作，女性每天要擦敷的化妝品、保養品，乃至研究人員所使用的培養基、電泳材料，均由藻膠提煉所製造而成。綜合上述，藻類已成為人類日常生活及工業應用不可或缺之原料。

海藻的生長速度快於陸生植物，有些海藻更可達陸生植物之數十倍之快，生長期間極短，由數天到數週，即有可觀之生物族群量，一些海藻所產生的多醣體分為兩大類，洋菜膠及卡拉膠，是人類日常生活所需。人類為獲取此類原物料，由種類的選育、栽培環境和改良等，投入極大之人力及物力，成功地生產經濟大型海藻。

藻類應用研發展望
　　台灣發展海藻相關產業，應加強藻種繁養殖研發、保存、功效作用的確認，而篩選優質理想藻種更為重要。技術上的改良，提高生產效率，增加附加價值的產品且具競爭力，改善環境限制(沿岸腹地取得、颱風、光照、氣候變化)，提升在地優勢(藻種的豐富度、技術純熟)，相信在海藻類的培育、成份萃取、食品加工和生技方面的運用，是未來發展的方向。