『牛』於動物分類學上屬脊椎動物門，哺乳類綱，真獸類亞綱，有蹄類目，偶蹄類亞目，真反芻類群，牛科，牛屬，牛種。牛屬(Bos)中主要分為 4 類(group)物種，包括:

(1)家畜牛(Taurine group) ：特羅斯牛(Bos taurus)與瘤牛(B. indicus)。
(2)半野牛(Bibovine group) ：曷牛(Gaur; Bos gaurus)，大額牛(B. frontalis)與爪哇牛(Banteng; B. sondaicus)。
(3)野牛(Bisontine group) ： 犛牛(Bos grunniens)，歐洲野牛(B. bonasus)與美國野牛(B. bison)。
(4)水牛(Bubaline) ：非洲水牛(Bos caffer)，印度水牛(B. bubalis)，名多羅水牛(Mindora; B. mindorensis)，西里伯水牛(Celebes; B. depressicornis)。

而同一物種內依其毛色、體型或生產性能之特徵等遺傳或型態上區分，再細分為品種(breed)，而品種內為一群具有相似特性，且此特性可經由代代相傳而保留下來者。