一、乳牛場的大問題
不管是國內或是國外的乳牛場，酪農所面臨的大問題包括：乳房健康、繁殖、腳蹄健康、員工、低乳價等等，前三項直接與乳牛群息息相關，而今天想要和大家分享的主題是「牛也要剪趾甲」，因為它跟牛的腳蹄健康非常相關！牛腳蹄的問題仍是台灣乳牛三大疾病之一，亦是乳牛淘汰主因之一。
乳牛終其一生，平均生產牛乳的年限約3-5年，平均生產約3-5萬公升的牛乳，試想牠們如此辛苦地付出，我們應該如何照顧他們呢？回到乳牛最原始的需求，請問乳牛需要甚麼？首推是「健康」，有了健康的身體之後，希望的生活是「無緊迫」而且是「舒適」的。乳牛腳蹄的照顧也是採用相同道理。

二、牛腳蹄問題（蹄病）之影響
乳牛的蹄甲就好像我們的腳趾甲，想像一下，當我們的指甲過長、裂開、指溝炎、外傷時，就立即影響到我們的行動力與舒適感，對牛來說也是一樣，加上牛隻體重是人的好幾倍，當腳痛（蹄病）時，乳牛的採食量及產乳量馬上下跌。國外文獻指出乳牛步態分數（1-5分）如圖1所示，1分是正常的腳蹄與步態，站立與行走時背脊保持水平一直線；2分是輕微的蹄病，站立時背脊保持水平一直線，但是行走時背脊線呈現彎曲弧線；3分是中等的蹄病，站立及行走時背脊線呈現彎曲弧線；4分是典型蹄病，站立（重心前傾）及行走時背脊線呈現彎曲弧線；5分是嚴重蹄病（跛腳），站立（痛腳不敢著地狀）及行走時（步伐蹣跚）背脊線呈現彎曲弧線。

乳牛步態分數 （1-5分）	乾物採食量 (%)	乳產量 (%)
1	100	100
2	99	100
3	97	95
4	93	83
5	84	64

當乳牛步態分數為5分時，乾物採食量下跌至84%，乳產量更掉至64%。

三、評估對經濟之損失
每一頭跛腳的牛：

項目	預估損失之金額
早期淘汰	60 歐元
後續產能下跌	60 歐元
產犢間距增長	50 歐元
急性產能損失	15 歐元
治療前的花費成本	185 歐元
治療及棄乳	80 歐元
總損失	265 歐元

四、乳牛蹄甲保健：
乳牛被我們人類馴養，而且為了在飼養管理上的方便，大多會圈飼在鋪設水泥地板的牛舍內，活動的空間有限，加上無需為了覓食而勤於走動，讓乳牛的腳蹄甲長得較快，所以必須以人為的方式為牠們「剪趾甲」，才能有效預防與控制蹄甲的疾病。
經由「剪趾甲」讓牛保持良好的蹄甲：
1.每年兩次以上的預防性「剪趾甲」（修蹄）不可讓蹄甲修剪得太薄，前蹄甲高度至少要有7.5 cm 、蹄底要有5-7mm的厚度。（如圖2）
2.乳牛腳蹄處理的程序（請參考圖3至圖7）

總結，乳牛腳蹄狀況時時注意與觀察，立即發現立即治療，透過良好修剪蹄甲程序，除了可以提升蹄病治療率外，還能延長乳牛的使用年限，增加酪農之收益。

註：本文圖3至圖7之資料來自：荷蘭牛隻信號培訓中心（www.cowsignals.com）