由於全球暖化的影響，使熱緊迫對動物的負面影響加劇，最近受到全世界研究人員的高度關注。乳牛之生理舒適區介於5℃至25℃之間，在此溫度範圍乳牛的生理需求最小，生產力較好，也能維持穩定的體温。但在熱帶、亞熱帶甚至溫帶地區，乳牛所處環境常高於25℃，必需藉由呼吸與排汗將熱排出，當熱生成與排除處於平衡狀況乳牛才感到舒服。乳牛面臨熱緊迫時會尋找遮蔭、增加飲水、體温升高並明顯喘氣，其採食量、泌乳量、受孕率將分別約下降8-20%、10-13%、10-30%。
● 熱緊迫的評估
當熱緊迫嚴重時，乳牛的直腸温度高達39℃，會影響泌乳及繁殖性能，對酪農而言這影響最嚴重的在於牛隻之繁殖表現。熱緊迫除受環境温度影響外，亦受太陽輻射、風速與降雨所左右，綜和考量這些參數成為單一指數，可用溫溼度指標(Temperature Humidity Index, 以下略稱THI)來表示。一般健康牛隻之THI低於68對乳牛不會造成問題，THI 在68-74間乳牛處於中度不舒服及不舒服並開始產生熱緊迫的問題，THI高於75時乳牛呈現明顯的性能表現下降，在人工授精前後若THI升至80，將顯著降低繁殖率。研究顯示，乳牛在受精前3日及受精後1 日處於熱緊迫將導致繁殖力的下降。
●熱緊迫對乳牛繁殖率之影響
熱緊迫對乳牛生殖生理的影響，包括昏昏欲睡、快而淺的呼吸、採食量減少、乳量及繁殖力均下降、空胎日數增加、乏情母牛增加、無排卵、卵巢中濾泡持續存在及卵巢囊腫等。除了立即影響外，對繁殖率也有持久之不利效應。乳牛即使配種懷孕，熱緊迫也直接影響卵巢、子宮、配子、胚與早期胎而影響繁殖率。熱緊迫對乳牛繁殖之影響可應用賀爾蒙而改善，在進行人工授精時注射外源性釋素 (gonadotropin-releasing hormone, GnRH)或利用黃體素(progesterone, P4)等，解決熱緊迫造成之繁殖力低落，改善受胎率。利用固定時間人工授精進行同期化配種，可減少產仔間隔及每次受孕所需之配種次數。此外，結合GnRH、馬絨毛膜性腺激素(equine chorionic gonadotropin, eCG)、人類絨毛膜性腺激素(human chorionic gonadotropin, hCG)等，亦可改善熱緊迫對乳牛繁殖力的影響。
●發情行為
熱緊迫時，有高達80％的乳牛看不到發情，而且發情行為、徵兆及強度均降低。在熱季，熱緊迫使卵泡膜和顆粒細胞的類固醇生成能力減弱，導致血中雌二醇減少，無發情徵兆之排卵現象增加，配種時母牛排卵失敗風險較涼季高3.9倍。
●卵子品質
卵子對高温極為敏感，熱緊迫使卵巢温度升高，直接影響卵子品質並可能造成不孕。女牛卵子之熱緊迫耐受力較母牛高，因母牛泌乳之代謝需求高，影響卵子熱耐受性與品質。熱緊迫時，母牛卵巢的優勢濾泡存在時間短，中型的次級濾泡較多，排卵時大多排出較老之優勢濾泡，因而影響了繁殖表現。
●懷孕損失
處於熱緊迫的母牛，循環至子宮之血液量減少，子宮温度增加，不利精卵的存活。配子或受精卵在熱緊迫下雖能存活，實際上卻降低胚發育率及著床前胚的品質。多數的懷孕損失發生在懷孕8-17天的早期胚階段，此時期為胚產生干擾素-tau（interferon-tau, INF- tau)的關鍵期，適量INF- tau可降低前列腺素（prostaglandin-2α, PGF2α）作用、維持黃體及懷孕功能。有超過90%的懷孕損失發生在懷孕前90天。著床需要胎兒與母親間複雜的訊號傳遞與交互作用，而熱緊迫會干擾這個過程。胚在著床前後是生命關鍵期，此時若發生急性熱緊迫容易導致早期流產，在確認懷孕的晚期胚或早期胎之死亡率可達20%。(待續)