家蠶是典型的「完全變態昆蟲」，就是在家蠶的成長過程中會經過幾個不同時期，也就是有卵期、幼蟲期、蛹期和成蟲期等，每個時期的外觀都不一樣。在這不同時期，它們的外觀上往往會有很大的不同，譬如常說的「毛毛蟲變蝴蝶」就是我們所熟知的昆蟲變態之一。但是，許多昆蟲的成長過程中，並不一定會出現這四個不同時期。一般而言，昆蟲的變態可再區分為下列三種不同的情形：

1.無變態：

有些比較低等的昆蟲，從卵中孵化後一直長到成蟲，除了體形變大之外，它們的外表並沒有太大的變化，因此我們稱這種變態為「無變態」。衣魚就是其中比較常見的代表蟲。

2.不完全變態：

「不完全變態」昆蟲所指的是在它們成長過程中少了蛹期，也就是說它們會直接由幼蟲期羽化成成蟲，而沒有化蛹的過程。許多常見昆蟲如蚱蜢、蟋蟀、蟬....等等，均屬於這類變態。

3.完全變態：

所謂的「完全變態」是指在這類昆蟲的成長過程中會經過四個不同的時期，不像前面那種少了化蛹的過程。

如家蠶，就是先由卵裡孵化出來成為一隻隻很小的幼蟲（蟻蠶），而幼蟲不斷地吃桑葉長大，並脫四次皮，接著它們會吐絲結繭，這時候幼蟲就在繭裡面化成蛹，最後，再由蛹羽化成為蠶蛾（成蟲），這整個變化就是所謂的完全變態。

蠶繭的重量：

• 全繭重約 0.7～2.5 g，包括繭殼、蠶蛻及蠶蛹
• 單粒繭層重約 0.07～0.55 g∕粒
• 繭層率約 8～23％，係指單粒繭層重占全繭重的比率
• 一粒繭之繭絲長約 800～1500 公尺

以上均因品種、蠶期、飼育環境、桑葉品質等不同而有差別。

蠶兒為什麼會脫皮及羽化，分別敘述如后：

蠶兒為什麼會脫皮？

蠶兒是屬於完全變態之昆蟲，而此類的昆蟲在它的幼蟲期，為了符合體軀的成長及體積的增加，所以當原有的表皮隨之伸長，達到一定限度後，就必須脫去舊表皮而更換新的表皮，此種新舊表皮的交替作用稱為蛻皮。

        在蛻皮的期間，蠶兒保持靜止不動也不吃食桑葉，此時謂之眠(sleeping)，蠶兒於就眠前會吐絲先將尾腳固定在蠶座上，頭部與胸部抬起，並在兩者交接觸出現三角形的褐色斑，為眠蠶的特徵，蠶兒完成一次蛻皮的時間，與溫度、化性、品種均有密切的關係，當然齡期越大，時間也較長。

        一般昆蟲的皮膚在構造上，可分為三層，由內而外為基底膜(Basement membrane)、真皮(epider-mis)、表皮(cuticle)。在真皮細胞層內有生毛細胞及特化感覺器，而基底膜為一層薄膜位於真皮之內面。蠶兒之蛻皮主要是更換最外層的幾丁質外表皮，此表皮對酸鹼類具有抵抗性，故有保護作用，綜括之，蠶兒皮膚除了司保護外，還有防止水分散失，供給肌肉附著，貯藏養分，感覺等功能。

        我們既然已經知道蠶兒為什麼要蛻皮，而促使它蛻皮的因子又是什麼呢？主要是受到內分泌的控制，也就是它的生理機能；在蠶兒的第一胸節部有前胸腺(P.T.G)，可分泌蛻皮激素(M.H)，在各齡期的後期大量分泌，尤其是五齡壯蠶的後期，可促使蠶兒化蛹。另外蠶兒的蛻皮腺(Exuvial Gland)著生在真皮層與表皮之間，當受到前胸腺的蛻皮激素作用，而開始分泌蛻皮液，以胞狀液存於真皮細胞質內，待脫皮之際排出而流動於新舊表皮之間，使脫皮容易完成，各齡起蠶在脫皮液蒸發後，在表皮上有白色粉狀物質，據判斷可能是鈣?類，所以脫皮液亦被視為蠶兒的體內排泄物。以下是蠶兒脫皮的幾個過程：(一)真皮細胞開始分裂，數量增多。(二)表皮與真皮層的分開，舊表皮被消化。(三)分泌脫皮液。(四)分泌表皮質層。(五)分泌一層薄膜。(六)激發脫皮液產生作用。(七)吸收已消化之舊表皮。(八)分泌新表皮。(九)脫皮。(十)顏色加深，表皮骨化。(十一)分泌臘質。須經上述的幾個階段，始告完成一次脫皮，而蠶兒乃進入另一個新的齡期。

蠶兒為什麼會變成蛾？

家蠶乃完全變態之昆蟲，它們之所以會變態，與內分泌作用有關。

        蠶兒到了蛹期受腦激素BH作用，而刺激前胸腺PTG使其大量分泌蛻皮素MH，約經10天，促其羽化發蛾，生理學家做過實驗，將去腦與缺前胸腺之蛹作—對照組，發現兩者均不羽化，可見腦激素與脫皮激素兩者均為造成羽化的必要條件。

        蠶兒的生殖器到羽化成蛾時才告成熟，此時蠶蛾的唾液中含弱鹼性的化學物質，將繭的絲膠溶化，然後破繭而出，因為絲緒已被攪亂，所以在製絲上已無價值，此乃屬於種繭養蠶，蛾的生命短暫，所以在雜交育種時，需注意各品種的發蛾期，是否配合適當，才能達到成效，一隻蠶蛾產卵約500-600粒之多。