中國是絲和絲織藝術的發源地，其後隨漢張騫通使西域開闢「絲綢之路」，將其擴展到四方的鄰邦，因此而有「衣冠上國」之稱。

1.絲路(Silk Road)

       漢武帝建元三年(西元前138年)，張騫奉命出使西域十三年，自此我國便和帕米爾以西各國建立了友好往來關係，絲綢貿易是當時 輸出的大宗物質，這就是至今為世界各國人稱道的「絲路」，用絲路打開東西文化交流的孔道，西方諸國始將中國稱為「絲國」。漢朝以降，中國養蠶織布的技術傳到外國、遠及歐洲、印度、日本等地，逐漸發展。

       魏景初二年(西元238年)，曰本女王卑彌呼派專使來我國，帶回大批交龍錦等織物。我國提花和印染技術同時傳入日本。

       魏晉南北朝(西元220至西元581年)日本從中國聘請了「漢織」(北方織工) 、「吳織」 (南方織工)前往日本傳授蠶桑絲織技術。同時羅馬人用等重的黃金交換絲綢，而拜占庭帝國(東羅馬)和突厥王國，就以絹的交易為條件締結同盟。總而言之，中國絲絹的魅力，吸引了西方的人民。絲路即是德國地理學家李希霍罕命名的，在西方人眼中，那是條「運送絲絹之路」。西元六世紀，我國的蠶種傳到拜占庭王朝(君士坦丁堡)、東南亞和阿拉伯等地，十四世紀從意大利傳到法國；與此同時，我國的腳踏織機也陸績傳到了歐州。

2.各國「絲」的文字

       隨「絲路」之傳播，曾有三十餘國養蠶治絲，三十餘種「絲」的文字乃應用而生。