所謂合掌屋，是指日本一種特殊的民宅形式，特色是以茅草覆蓋的屋頂，呈人字型的屋頂如同雙手合十一般。事實上合掌屋的名氣非常響亮，因為合掌屋所聚集的民家群落，業於1995年被聯合國教科文組織(UNESCO)列為世界文化遺產**，並已開放供遊客參觀，它們是位於日本岐阜縣白川鄉及富山縣五箇山兩處，其中，白川鄉是屬於單純樸拙，四面環山，置身事外，恍若世外桃花源。筆者於今(2008)年3月赴名古屋大學，參加日本蠶絲學會第78屆年會之便，順到前往參訪，主要目的是合掌屋與養蠶有著密切的關係，期待一探究竟。

       日本養蠶的淵源乃於18世紀時，明治時代日本的商業無法和歐洲國家競爭，便獎勵農民養蠶取絲製造絹、綢，以期換取外匯，白川鄉也加入了養蠶的行列。白川鄉的冬天很長，不能養春蠶，於是他們想出一個辦法，建造出造型特殊的合掌屋，角度很大的茅草屋頂，而且房子也高，便能騰出較大的空間來養蠶，也能把1樓住家的熱氣導至2樓以上，使得嚴寒的春天在屋內也能養蠶，亦即1樓為生活空間、2~3樓用作養蠶作業場，典型的建築物，全棟建坪約有600坪，合掌屋為木造建築物，屋頂的傾斜角度達45~60度，十分陡峭，其為木造的骨架，完全不使用釘子或U字釘等金屬物品固定，卻可建造出可容納一家數十口人的家族在內生活的大型建築物，這在全世界也是相當罕見的。合掌屋的屋頂因陡峭，這是使積雪容易滑落不會堆積，以避免冬季的大雪將屋頂壓垮，合掌屋每隔3、40年就必須更換老朽的屋頂茅草，更換茅草需要大量人力，故每次有哪一家人的屋頂需要翻修，全村的人就會同心協力一起完成。

       目前隨著日本於1980年代，因人口老化、工資高漲，蠶業乃式微，合掌屋內雖不再養蠶、織綢，但2~3樓依然展示養蠶、座繅、揚返等用具，仍可看出當時養蠶及織綢的盛況。四面環山的白川鄉，直到了1995年，聯合國把這裡的合掌屋聚落列為世界遺產，經營民宿和特產商店變成當地人新的謀生方式，每年都吸引了相當多的遊客，見識了一些日本文化的精髓。

世界遺產:白川鄉/五箇山 登錄範圍 岐阜縣白川村荻町的面積約45.6萬平方公尺；富山縣南礪巿菅沼的面積約4.4萬平方公尺；富山縣南礪巿相倉的面積約18萬平方公尺。
國　名 ： 日本
分　類 ： 文化遺產
遺產名（英語） ： Historic Villages of Shirakawa-go and Gokayama
登錄年 ： 1995年

**備註

世界遺產的概要及登錄標準

人類共同的寶藏

• 世界遺產是我們繼承自過去，且應傳承給下一代的貴重遺產。
• 1972年，聯合國教科文組織(UNESCO)通過「世界文化遺產與自然遺產保護條約」(通稱世界遺產條約)，截至目前為止，根據此條約而登錄的歷史建築物等「文化遺產」有660項，保有珍貴動植物的生態系統、地形特徵等的「自然遺產」有166項，兼具文化遺產與自然遺產兩種要素的「複合遺產」有25項；共有851項遺產進入世界遺產的名單。
• 欲登錄為世界遺產，首先必須列入各國的暫定名單中，再由每年舉行的世界遺產委員會從其中推薦。被推廌的遺產經專門機構的調查，若認定在登錄標準、保護狀況等方面沒有問題，便可登錄至世界遺產名單，一個新的世界遺產於焉誕生。

登錄標準

1. 表現人類創造力的傑作。
2. 對建築、技術、紀念碑、都巿計畫、景觀設計的發展有重要影響，展現出在某個時期或世界某個文化區域內價值觀的交流。
3. 為現存或已消失的文化傳統或文明的存在提供獨特見證。
4. 代表人類歷史上重要階段的建築風格、建築物及技術，或特殊的景觀。
5. 代表某種文化(或數種文化)的傳統聚落，或利用土地、海洋的方式，或展現出因不可抗拒的理由而可能發生巨變時，人類與自然環境的互動關係。
6. 與重大事件、現在的傳統、思想、信仰、藝術、文化產物有關。
7. 具特殊的自然美或美學要素的自然現象、地區。
8. 代表地球歷史的各個主要階段。
9. 顯現生態系統、動植物演化發展的生態學、生物學過程。
10. 以學術、環境保護的角度來看，具明顯重要價值、有絕種危機的野生生物之自然棲息地。