在分布於地球淡水、海水與半淡鹹水環境，超過25000種的魚類中，其實若以經常見於水族市場中，並被歸納於觀賞魚(ornamental fish)的種類來看，比例實在不高。探究原因，則不難發現，有許多種類因為生物或生理特性的侷限，因此並不適於飼養於以純粹欣賞為目的的水槽中；例如分布於深海或外洋的種類，便是最好的例子。不過既然被稱為觀賞魚，又被眾多愛好者青睞，並不惜投入金錢、時間與愛心所對待的種類，勢必有其特殊之處；而這些分別出現，甚至同時具有的特性，便成為特定種類成為觀賞魚種的條件需求。

            由於觀賞水族是以美感或欣賞為出發點的休閒活動，因此多數種類的觀賞魚，勢必具備足以吸引人們目光的色彩、型態或特徵，而其中，又以具有華麗色彩或多變體色、斑點及線條，最能讓人直接察覺而深受吸引。諸如分別分布於南美與東南亞的小型加拉辛與鯉科魚類，或是分布於大洋洲的彩虹魚(rainbow fish)，便是以華麗體色著稱，深受市場青睞與歡迎；甚至具有多種色彩表現、品系特徵與創作特性的孔雀(guppy, Poecilia reticulata)，更成為全世界最受歡迎且飼養狀況最為普及的觀賞魚。而這種純粹以豔麗體色進入觀賞魚行列的情況，在海水珊瑚礁魚類中更不乏舉例。

            除了豔麗體色外，誇張的外型或體態，甚至是部份種類所具有的特殊行為或生態，也讓許多魚擠身進入觀賞魚中。例如具有延長上下鰭式，在泳動間呈現輕柔優雅的淡水神仙魚(Pterophyllum scalare)，誇張外形一如枯葉般的南美枯葉魚(Monocirrhus polyacanthus)，或是能與槍蝦搭配飼養，展現共生行為的多種類蝦虎(goby)，皆是以特殊外型或生態著稱的例子。

            但若是不具有誇張型態，在色彩表現上又乏善可陳，那又如何能被邀請進入觀賞魚市場中，成為水族愛好者傾心呵護的對象呢?其實在水族館中，您一定見過一些體表色彩黯淡，同時外形也十分樸素的種類，例如由東南亞輸入的青苔鼠、飛狐(Siamese algae-eater, Crossocheilus siamensis)或是本地繁殖的老鼠魚。這類魚種或許沒有基於色彩或型態的可看性，然而卻因為牠們能輔助飼養者清潔缸中沉積的有機碎屑、殘餌甚至屍體，因此諸如上述具有特殊功能的種類，便成為「功能性」的觀賞魚。

            而部分像是金魚(goldfish)、銀帶、紅龍(Asia arowana, Scleropages formosus)或是泰國虎(Datnioides compressiceps)與飛鳳(Semaprochilodus taeniurus)等種類，前者雖然具有許多不同品系與色彩表現，後者則擁有頗具份量的體型，然而這些魚種之所以成為水族市場中魅力不墜的飼養對象，主要原因亦多與當地的民情風俗或傳說故事有關，甚至像是許多飼養者之所以接觸紅龍與金魚，往往與風生水起、趨吉避凶有密切關聯。
不論如何，水族市場以極大的包容性，讓許多具有不同生物或生態屬性的種類，成為觀賞魚的一份子，也讓眾多的水族愛好者，充分體驗來自淡海水魚類的別緻魅力。

圖說: 因為同時兼具奇特型態, 生態與色彩表現，因此松毬魚成為市場中頗受歡迎的飼養魚種