如果在飼養環境中，曾經使用過俗稱為上部過濾槽的上部過濾裝置，或是懸掛於水族箱側邊的外掛過濾器，相信對於色澤黝黑的活性炭，必定不會覺得陌生。或許多數人只知道，當缸中水質不好時，或是缸中水質因為長時間飼養，而由原本的透明澄清轉為黃綠色或混濁時，便可藉由在濾材中添加活性炭，達到快速而良好的改善效果。

       的確，改善水質與消除水色，是活性炭基本的處理效能，然而飼養者若能更加了解活性炭的選擇方式，並妥善的應用於日常管理中，相信活性炭所能提供的，絕對不僅像那平易近人的價格般簡單。

       活性炭具有吸附、脫色與除臭等特殊能力，主要原因來自於多孔隙的物理性質；此外因為多孔隙特性，而造就的廣大面積，更讓活性炭在吸附效果與功能上，遠遠優於其他吸附性的濾材。

       活性炭的多孔隙特性，主要來自於本身的質地，只不過隨著使用材質不同，型態或色彩相近的商品，在效能上往往會有相當明顯的差異。例如一般所使用的活性炭多是以質地較硬實的相思木，經乾餾並經破碎後所得到的材質，因此不論在成分或質感上，其實多與一般加熱或燒烤所使用的木炭相似。近年來澤流行使用竹炭，而成中空管狀的竹炭除了可經破碎與過篩後，製成不同形式的濾材，保存原始狀態的竹炭管，也因具有良好的蔭庇性，因此亦成為許多飼養者再飼養異型 (pleco) 或水晶蝦 (crystal red shrimp) 時的造景搭配。不過若要說到具有良好過濾與吸附能力的活性炭，則不能不提到由椰殼燒製而成的活性炭，只不過因為原料來源不易與價格昂貴，因此使用狀態較不普及。

       活性炭除了可用作脫色，除去陳舊缸水因為藻類滋生緣故，而造成令人不悅的黃綠水色。或是當缸中水體因為殘餌過多，而出現泡沫或些微腥臭味時，也可藉由活性炭良好的吸附效果，改善水族箱經常散發出的不良氣味。不過若是飼養者多加留心，其實不難發現，活性炭所具有的多樣化功能，有時多能妥善的融入日常管理中，而讓相關操作更顯得心應手。

       例如，當缸中魚隻生病時，飼養者經常會在缸中進行直接藥處理，然而像是甲基藍 (methyl blue) 或是黃藥等，會改變水色的藥劑，經常造成後續處理上的困擾。或是在藥劑治療處理過程中，持續累積的藥劑濃度，一方面會讓飼養者難以取決藥劑用量，另一方面則使得魚隻難以忍受。但此時若能善用活性炭所具有的優異吸附能力，藥劑殘留與干擾水色等種種惱人狀況，便可迎刃而解。

       此外活性炭亦具有吸附含氮廢物的能力，因此常可見到在包裝魚隻或運輸過程中，皆會在袋中置入些許活性炭，藉以降低魚隻排泄累積對水質造成的污染，進而增加運輸後的穩定性與活存率。