相對於多數種類的陸龜而言，絕大多數的澤龜在殼甲型態上顯得扁平，同時殼甲表面也因為便於長時間的水域活動，而顯得光滑且少有稜角突出。不過若單就殼甲型態，仍然難以作為兩者間的主要區分，因為在陸龜中也有諸如地鼠龜或餅乾龜等殼甲型態稍顯扁平的種類，當然經常被歸納於澤龜中的盒龜與箱龜，也偶爾會因為高聳立體的殼甲，讓飼養新手在區分時造成困擾。因此較為簡單且直接的區分方式，應該是對於個體四肢末端的趾間型態進行觀察。例如悉數種類的水龜與澤龜，在趾間皆具有柔軟且寬闊的蹼，此一構造不但可讓個體於水域環境中，擁有極佳且靈活的動力來源，同時亦多成為與陸龜在分辨時最主要的參考依據。

       雖然部分種類喜好活動於潮濕的泥岸或沼澤，但卻有更多數的種類長時間待於水域環境中，僅在氣候溫暖且充滿日照的晝間鄰近河岸或攀附於浮木上活動。不過不論是水龜、盒龜或長時間棲息於水域環境的側頸龜與蛇頸龜，在生理上仍屬於利用肺呼吸的變溫動物 (poikilothermol animal)，所以就算是可長時間在水域環境靜止不動的楓葉龜或鱷龜，仍需在固定的時間內，藉由伸長頸部、大口自水面吞嚥空氣或移動至淺水處，藉以獲得正常生理代謝所需的氧氣。

       在許多相關資料中，特別是針對種類區分與辨認的部分，經常可以見到對於單一物種，分別提供了背甲、腹甲、側面與頭部等特定部位的照片或繪圖，主要的目的便是能讓使用者，進行快速且正確的進行種類區分。雖說多數種類的水龜、盒龜與側頸龜等種類，飼養者可依據殼甲型態與頸部長度比例正確區分，然而在分類上較為接近的種間個體，或是來自於不同地區，具有色彩變異 (color variation) 的種內個體，可能就需要同時針對個體的腹甲與背甲紋路表現，作更為深入且仔細的觀察與判斷。

       既然被稱為澤龜，主要的原因便在於多數種類都喜好活動於潮濕或稍有積水的環境；而部分對於水體深度或範圍有明顯要求的種類，甚至可長時間的待在水域環境，僅在穩定且充滿日照的和煦天氣，鄰近陸地接受光照所帶來的溫度與特定波長的紫外線。多數澤龜在離開熟悉的環境，往往會顯的羞怯與不安，所以有些種類會將頭尾及四肢收 ? 於殼層中，並選擇長時間的靜止狀態來躲避敵害。不過部份具有體型與份量優勢，或是擁有銳利齒板與瞬間咬合能力的種類，則會分別藉由銳利的趾爪、突然的甩頭及主動咬噬攻擊，與挑戰者正面對峙。

      長時間處於水域環境中的特性，讓牠們幾乎能適應所有種類的餌料供應，所以悉數種類的澤龜在攝食偏好上多半呈現混合食性 (omnivorous)，或是部份種類會隨生長階段不同，而在攝食對象與組成比例上稍有調整。僅有諸如楓葉龜、鱷龜或平板鱷龜等具有特殊擬態 (mimicry) 行為或強烈攻擊性的種類，主要食物組成來自環境中大小不一的各式動物。因此對於多數種類，飼養者可以依據牠們實際的營養需求，分別以深色葉菜類、瓜果、具有濃郁氣味的香甜水果，甚至是諸如蜆、螺類與肉片等進行投餵。