在臺灣，各地區對虱目魚的俗稱雖然類似，但卻也不盡相同，例如臺南地區有麻虱目、安平魚即國姓魚等稱呼，而在東港地區則稱為海草魚，臺中地區還有殺目魚的叫法；一般而言，因為虱目魚苗身體細小如針，體長約在1.5 cm一開始的型態幾乎呈現透明狀，不太容易以肉眼去辨認，只能看到頭部細小而黑，如虱一般的兩點小眼睛，故稱做虱目魚。

        有關魚虱目魚名稱來源的傳說很多，各式各樣的都有，較常在民間聽到的有，傳說鄭成功抵達臺灣登陸鹿耳門之時，漁民為了歡迎他們而獻上此魚，而鄭成功問道此魚是「什麼魚」，後人認為鄭成功賜此魚名為「什麼魚」，而就以諧音稱其為虱目魚。

　    另外也有傳說鄭成功登陸台灣之時，士兵們苦無鮮魚可食，國姓爺指海而示之曰：「莫說無，此間舉網可得也。」下網果然得魚，故稱之為「國姓魚」或「莫說無」，而「莫說無」諧音為「麻虱目」，其音就很類似現在的虱目魚；另有傳說國姓爺鄭成功很喜愛虱目魚，並將其獻上于魯王品賞，而魯王也特別賜其名為國性魚；另外在台灣通史之中有記載道：「麻薩末番語也…」，經過日本人中野民也考證Sabahe為荷蘭語的發音，所以虱目魚這個名稱也有可能是由荷語直接轉用的音詞；還有當時的鄭成功父子與日本國之間有許多的商業貿易往來，常常與四國地區以及九洲地區交流，日本「鯖科(mackerel)」纇很多，但是虱目魚在日本地區實分罕見，台灣的虱目魚經過傳述像日本那邊查對，則被誤認鯖魚(SaBa)，而轉其因亦為麻虱目或虱目魚；看這些虱目魚名稱的來源，證實了是由多個不同的語言體系，在一陣巧合之中產生了虱目魚這名稱。