隨著國人對生活品質的逐漸重視，居家植物盆栽已逐漸受到大家的青睞，除了年節喜慶之外，就連平日也喜歡在家中擺上幾盆各式盆栽。然而現代人喜歡求新求變，對各種事物均喜好嚐新，現有的觀賞植物盆栽已無法滿足多數人的需求。而水生植物大多具有生長快速，外形奇特的優點，且其根部嗜水，可利用任何容器種植而不怕根部腐爛，省去時常澆水的麻煩，非常適合忙碌的現代人種植。虎耳為水生植物中頗為常見的種類，植株小巧可愛，又有藍紫色的小花點綴其間，無論運用於庭園景觀或是種植成小品盆栽，著實有令人驚艷的感受。
虎耳（Bacopa carolineana）又稱「卡羅萊納過長沙」，為玄參科過長沙屬之多年生小型草本，原產於北美洲南部，與台灣常見的過長沙同屬。葉片綠色至淺綠色，略帶肉質，葉形呈卵形或倒卵形，葉表具有腺體，觸動葉片時會有類似薄荷與檸檬的香氣。植株具匍匐性，莖條伸長後會逐漸向周圍蔓生，株高約30-40公分，莖質地較軟，表面密佈有白色細毛，成熟後每節均可長出不定芽與不定根。花小型，單生且頂生，花瓣藍色至淡紫色，通常具有四裂。生長習性嗜水，一般將其歸類於挺水植物（emerged plants）之中，然而除可種植於淺水中呈挺水生長之外，亦可將全株沉浸於水中行沉水種植，因此在水族箱等水草造景之使用上，虎耳也是大家耳熟能詳，使用頻繁的種類之一。植株生長快速，除冬季低溫時停止生長外，其餘季節皆為生長期。開花期也集中在春末到秋季，但是植株只在挺水生長時開花，如果行沉水生長時，植株只長葉不開花。不過沉水種植時植株葉片會呈現淡褐色，對水草景觀配置而言，可提供不同的葉色選擇。
(行政院農業委員會花蓮區農業改良場 林文華 助理研究員)