西洋菜自古即被視為藥用植物，早期歐洲主要利用於抗壞血病之用途，而中醫則認為西洋菜性平、味苦略辛，具有利尿、清血、降火等作用，能解毒、治胃炎、氣管炎、高血壓、皮膚癢症等。

農試所分析西洋菜得知，每百公克鮮菜中含有維生素C高達87.1毫克，是一般常用蔬菜的數倍，因此食用價值極高。而近年美國威廉•帕特森大學(William Patterson University)針對41種常用蔬果如羽衣甘藍、南瓜、葡萄柚等進行維生素、礦物質、植物營養素含量分析並與所產生熱量(卡路里)比較評估以獲得營養密度指數，結果發現西洋菜榮登榜首，是營養價值最高的明星蔬菜。

西洋菜在歐美地區常做生菜使用，是肉類燒烤料理常用的佐菜之一。而在亞洲地區最多人吃的廣東、廣西及香港等地，煮湯是最常使用的料理方式，通常用在燉煮排骨湯、雞湯或魚湯等。而在台灣，食用法包括炒食、汆燙及煮湯，因西洋菜略帶苦味，炒食可與肉絲、薑、蒜末等配合增加風味，並使用旺火快炒，趁熱食用，慢火易變黃；汆燙後淋澆蠔油、蒜片即可食用，另可加入火鍋中料理，不但解油膩，也別具風味。(林文華)