芋在植物分類學上屬於天南星科(Araceae)，芋屬(Colocasia)。芋屬主要特點為多年生，盾狀葉(peltate)，地下球莖發達，球莖、葉柄及葉片均可食用。
芋頭對環境適應性很廣泛，全球分佈也很廣泛，雖然主要在熱帶及亞熱帶，但是有些品種也在溫帶國家生產，例如日本及韓國一帶也有芋頭的生產。它具有耐熱、耐濕、耐陰、耐肥、耐瘠等特性。一般生長適溫在25 ~ 35℃之間，球莖發育最適溫度為27 ~ 30℃。在高溫潮濕的環境下生育旺盛，植株高大，球莖也較大。若氣溫低於15℃以下，則造成生育減緩或生長停止。
芋對於土壤適應性廣，一般耕地，無論水田、旱田、山坡地或新墾殖地均可種植。尤其以土層深厚、有機質豐富、保水力強之壤土或黏質壤土最適宜；砂質壤土或砂土則較適於旱田式栽培，但需有灌溉設施。土壤酸鹼值在pH4 ~ 9之間均可種植，但以pH5.5 ~ 7最佳。