台灣杉最早的採集紀錄，見於1868年Anderson氏在中國雲南騰衝所採的標本，其中有一份送到英國Kew植物園，因僅有形似柳杉的枝葉，不帶有毬果，而被誤認為柳杉，蓋當時台灣杉尚未公諸於植物學界。台灣杉的正式屬名與種名係在1906年由日本學者早田文藏所發表，其模式標本為小西成章於1904年在南投烏松坑採到。

最初認定是台灣特有種的台灣杉，其實在亞洲大陸也有分布，最早的確認標本，首推英國學者Lace所收集到的一張緬甸標本，於1912年採於緬甸北部山區，然事隔多年才見諸文獻。台灣杉在中國境內之首次發現為1916年Handel-Mazzetti在雲南之薩爾溫江與依洛瓦底江分水嶺所採集，以後在雲南與緬甸邊界有零星採集紀錄，當地中國人長期使用本種為棺木用材。陸續的發現引起學者之研究興趣，Gaussen比較中國與台灣之材料，認定Handel-Mazzetti所採者為不同種，訂名為Taiwania flousiana，中名為禿杉。不久日本學者小泉亦根據描述與圖片，將雲南之植物命名為Taiwania yunnanensis。

同一時期台灣杉的化石首度發現於中國東北，其後又見於日本，其化石與活植物之不連續分布，以及屬於北極第三紀植物之孑遺性質乃為世人所認知。

～摘錄自蘇鴻傑教授:台灣杉之前世今生