經常嚼食檳榔，會使口腔黏膜上皮受到刺激而增生、變厚，由粉紅色變成無血色的白色，即「白斑」。若分化不良，口腔黏膜上皮不再分化增生，開始有突變或癌化現象。繼續惡化，黏膜上皮細胞，數目不斷增加，且向四面擴張，摧毀附近的組織，進入人體循環系統，造成轉移癌的發生。黏膜上皮下的結締(組織)纖維化或疤痕化，結果造成黏膜白化，引發口腔上下鄂軔帶缺乏彈性，造成口腔無法打開，張嘴不全。咀嚼檳榔過多時會損壞味覺神經和唾液之分泌，嚴重者口腔黏膜下會有組織纖維化，若惡化則轉變為口腔癌；其它副作用尚有神經痲痺、視力減退、牙槽漏膿症等。