晉朝杜預是一位法律專家，同時也是一位傑出的軍事家。當時晉武帝出兵攻打吳國，由杜預率軍出擊，已經獲得了初步的成功。這時文武百官開會討論軍情，一時「眾說紛紜」。

有人認為：「吳國在長江流域已經一百多年了，不是一下子就能消滅的；況且現在正逢雨季，河水氾濫，正是瘟疫流行的季節，我們還是等到冬天再大舉進攻吧。」 　　

當大家「議論紛紛」時，杜預則「獨排眾議」說道：「春秋時代，樂毅帶領著燕國的軍隊去攻打齊國，在濟水一戰，佔領了齊國七十幾座城池。現在我們的士氣正高昂，要攻打吳國，就跟劈竹子一樣，只要劈開幾節，其他的部分一遇到刀鋒，必定能夠順勢的破開，不必花費太多的力氣。」 　　

果然，杜預所率領的晉軍，就像破竹般「節節勝利」。還不到冬天，就消滅吳國統一天下了。凡是形容「氣勢旺盛」、「所向無敵」的情形，都可以用「勢如破竹」。

原文：「昔樂毅藉濟西一戰以並強齊，今兵威已振，譬如破竹，數節之後，皆迎刃而解，無複著手處也。」