被飼養魚水族箱中，或被認定為觀賞水族中的魚種，多半具有特殊的體型或體色表現，然而雖說如此，卻也有極少數的種類，雖然色彩與相貌平平，但卻以其優異的功能性著稱，例如常見於淡水飼養環境中的小精靈 (Otocinclus vittatus)、飛狐 (Crossocheilos siamensis) 或是青苔鼠 (Siamese algae-eater, Gyrinocheilus aymonieri)，便是最好的例子。

      許多人在見到這類魚種時，多半會將牠們忽略；而少部分知道可利用牠們來清除缸中藻類或殘餌的飼養者，也經常將牠們誤認為是以垃圾或魚隻糞便為主要食物來源。其實外型修長同時具有特殊口裂形式的牠們，並非天生就是以代謝廢物或殘餌為食，而是為了輔助飼養者進行底床或水族箱環境的管理工作，因此深闇牠們行為、生態與食性的飼養者，便開始在水族箱中飼養牠們，藉由小精靈、青苔鼠或飛狐等魚種，分別以刮食或吸吮為主的攝食方式，加上食物來源多為附著藻類、有機碎屑或生物碎片的特性，讓牠們能為飼養者清除那些不易清理或難以藉由換水、翻動底砂與抽取等方式清除的廢物。

      青苔鼠具有一個朝向下方的寬闊口裂，強而有利的吸吮能力也讓牠們經常藉由吸附方式，在環境中靈巧的活動，並刮取分別出現於缸壁、水草葉面或底床上的生物薄層 (biofilm) 或有機碎屑為食。溫和活潑的特性、旺盛的食慾與對不同水質環境優異的適應能力，讓青苔鼠常見於一般水族箱中；因此不論是以栽植水草為主要造景鋪陳的水生植物生態缸，或是南美河產及非洲湖產慈鯛混養缸中，青苔鼠總能盡責的執行飼養者託付的任務，有效清除那些附著於缸壁、葉面與底床上方的藻類與有機碎屑，甚至是飼養者偶爾粗心投入的過多飼料，青苔鼠總能在最短時間內，恢復底床的潔淨與維持飼養環境的穩定。

      相對於由南美哥倫比亞或巴西輸入的小精靈或小型異型，或是輸入體型多僅有 3-4 公分的飛狐而言，由東南亞國家經繁殖培育的青苔鼠，不但擁有較佳的穩定性與適應性，同時所有尺寸都相當完備；因此不論是飼養於水草缸中對抗惱人的藻類滋生問題，或是與中大型慈鯛一同混養，青苔鼠總能展現優異的特殊功能。而如果嫌野生色的青苔鼠體色表現過於平淡，不妨還可選擇體色具有花斑或呈現鵝黃色的黃化個體，呈現在維持環境功能以外的欣賞價值。

      不過相對於體型嬌小的飛狐或小精靈，本種最大體長可達近 40 公分，因此在放養初期必須妥善規劃，以免發生個體不慎啃咬或誤食魚隻的後果。

(圖/文 : 國立臺灣海洋大學 水產養殖學系 黃之暘)