石斑魚分布範圍廣，分布於世界各地的暖水海域，其種類繁多，共有百餘種左右。 Epinephelus屬的石斑魚，分布於亞洲西太平洋海域者約佔37種，在中國沿海有記錄者約31種，在臺灣近海常見的有25至27種，香港有17種，日本海域有25種。在臺灣，於沿海及澎湖海域皆有石斑魚的蹤跡，石斑魚天性喜歡棲息於岩礁區、海底洞穴或珊瑚礁等能隱蔽的地方，也常常在河囗以及沿岸礁岩處發現。

石斑魚屬廣鹽性魚類，鹽度適應範圍在11-41 psu，最適水溫約22-28℃，當水溫下降至15℃以下時，則停止攝食靜止不動，由於此時魚體抵抗力差，容易發生緊迫且易患病死亡。

珊瑚礁岩區等處常常可發現石斑魚的蹤跡，其喜好躲藏在隱蔽之處，但由於他們身上美麗的色彩或是奇特的斑紋，使我們只要在潛水時稍微的探視較深處的岩穴，就可以很容易發現牠們。