華佗生活在東漢末年。當時，社會混亂，瘟疫流行，人民過得十分痛苦。
有一年，江蘇泗陽地區瘟疫流行，華佗到此行醫。一天，忽然曹兵前找華佗，告知曹操頭痛不已，坐臥不安，經良醫治療，都沒有起色。曹操手下向他推薦華佗。於是曹操派人來請華佗為他看診。華佗不從，曹兵以刀相逼。這天夜裡，華佗轉輾難眠，半夢半醒中忽見一仙人，手拿著一把金針，交代華佗先事情後，將金針扔向華佗便消失了。華佗醒來，發現身上真有金針存在。
第二天，華佗上了馬車，向送別的人們說：「各位父老，今有一束金針，送與你們解救災難吧！」語畢，手一揚，金光閃閃的金針灑落。大家望去，只見滿山遍野開滿黃金色的植物。人們採下花蕾煮水喝，瘟疫疫情得到控制。後取名為金針菜，一傳十、十傳百地傳遍了全國各地。後來更發現了金針，不僅能治病，更是一道佳菜。