明代吳承恩所著《西遊記》中，太上老君煉製仙丹常以葫蘆盛裝，雖屬神話描寫，卻反映葫蘆在中國傳統文化中與藥物及養生觀念的深厚連結。葫蘆類植物之藥用歷史悠久，相關記載可追溯至中國早期本草典籍，南朝梁陶弘景《本草經集注》亦有相關藥用記載。其藥用部位包括嫩果、成熟果皮及種子。

傳統中醫認為瓠瓜性平、味甘淡，具有利水消腫、清熱除煩等作用。《滇南本草》記載瓠瓜「利水道，通淋，除心肺煩熱」。《本草綱目》卷三十一「壺盧」條則收錄多種相關方劑，記載其應用於水腫、風痰及其他傳統病症。

此外，成熟葫蘆果實木質化後形成的果殼（蒲殼），傳統上可製作瓢器，亦具有藥用價值。值得注意的是，部分葫蘆類果實因含有葫蘆素（cucurbitacin）而產生苦味，可能具有毒性，不宜食用或藥用。