受精卵在孵化過程中，一般收容在1噸圓形硬質塑膠水槽中靜候孵化，期間必須打氣以保持較高的含氧量，並儘可能減少水溫變化。
換水次數則視水質而定，但力求鹽分濃度不變。
孵化時間視水溫及鹽分濃度而定，鹽分濃度為3.01~3.38％，水溫為23°~24.5℃時，約在34~38小時內即可孵化，通常孵化率可高達70~90%。水溫21℃左右，約需60~65小時，方能孵化。孵化率在流水式及止水式間無顯著差異。
受精率差時，可攪拌桶水，未受精卵通常沉底而受精卵懸浮。可用吸管抽除壞卵，以利於受精卵保存在好的水質內，以提高孵化率。
剛孵化的幼魚，全長2.56~3.52公厘，眼球無色，口未形成，沒有游泳能力，但時作痙攣性游動。
第3天，口部形成。第4天開始攝食，故需飼以微細生物餌料，如牡蠣受精卵及其幼虫(大小各約為45~60μ， 1μ為萬分之一公分)，飼育水加添藍綠藻類，以保持淺綠色為宜。
第5天其卵黃消失殆盡，第8天，油球亦見消失，繼續投予牡蠣受精卵，為部分餌料，但在第5~6天，開始投予輪蟲類(70~200μ， 1μ為萬分之一公分)及橈腳類(110~380μ)作另一種餌料，重疊投餌，若能挑選100μ左右輪蟲類及橈腳類幼蟲最適合，但不易選別，故投予大量上述成蟲，以其在桶內自行繁殖幼蟲供應此期烏魚苗。
保持適時、適量供應必要餌料與保持良好水質及穩定水溫，則在第20天可成長至體長為0.7公分的魚苗，可開始加投豐年蝦幼蟲(380μ左右)。
順利飼育至第28天，體長可達1.5公分，全身布滿鱗片。可投予以魚粒為主要成分配合的人工飼料。
至第45天，體長約3.3公分，約為天然捕獲烏魚苗的1.5倍大，體重可達0.34公克，肥滿健壯，對環境抵抗力強，完全適宜於放養。可投于米糠及麵粉，並多觀察攝食情形，以作為增減參考。
飼育池以大型者為宜，較易保持水質安定，及水溫穩定。養殖池水採用放置稍久，充分打氣的海水，遠比新鮮剛抽取的海水為宜。
飼育過程中，應慢慢加淡養殖池水，以適應鳥魚苗的生理狀況，例如45天內可由3.28％逐步降低至0.41％。
鳥魚苗初期幼魚對微弱光線有趨光性，後期幼魚則成群游行，孵出後35天內，幼魚通常在日間攝食，35天後則喜於傍晚攝食。水溫高於22℃時，攝食宜多，20℃時攝餌量開始減低，一旦水溫低於17℃則完全停止攝餌。
下列5種因素極易導致魚苗大量死亡，應盡量避免:
1.溫度過低，尤其水溫降到17℃以下時。
2.餌料未能適時、適種、適量。
3.水質惡化，或水中缺乏微量元素。
4.光度不適，尤其夜間燈光忽明忽暗，有可能造成突眼症。
5.引進病菌或寄生蟲，此點在一般能供應純種培養餌料生物時易於控制，但若需仰賴魚塭採集輪蟲類及橈腳類時，往往極易帶入有害因素。