芻料（即牧草）是草食動物的主要日糧，約佔草食動物生產成本的三至四成。國內生產芻料的草種包括盤固草、尼羅草、狼尾草及青割玉米等，但其生產量只佔總需要量之40 %，其餘皆進口，尤其進口大量的苜蓿乾草，致飼養成本居高不下。苜蓿被稱為芻料之后，國內為什麼沒有栽培生產？我國在加入世界貿易組織(WTO)後，酪農正面臨乳價下降，飼養成本亦須下降才有利潤可求的困境，故如能選育出高產、品質優良的苜蓿等豆科牧草，供農民適時適地栽培，大量提供當芻料用，則飼養成本應得以降低。

苜蓿及埃及三葉草等豆科牧草草種皆為直立生長，營養值高的豆科牧草。其實自民國70年代即皆引進國內試種過，其中埃及三葉草在彰化、苗栗等中北部地區，於冬季現仍有大面積的種植，但主要當綠肥用，只有彰化秀水地區酪農用來當芻料，取代部份苜蓿。埃及三葉草無法大面積推展供芻料用，主要受限於植株水分含量高，除青飼外，青貯料及乾草製作皆有困難，另外在春天溫度回升及梅雨後，植株不易存活。而苜蓿至今尚未推廣種植，原因包括無適當的品種及碰上雨季根部易腐，地上部凋萎，生長受阻。然苜蓿雖為溫帶型豆科牧草，但對溫度的適應性大，包括高至50℃之加州及冷至-25℃之阿拉斯加皆能存活，需水量大，但卻不耐浸水，故台灣中南部在進入秋冬雨水較少的季節，若能利用九月到翌年五月這段時間種植苜蓿，則可提高豆科牧草之自給率，降低飼養成本，尤其豆科植物能與根瘤菌進行共生固氮作用，具有節省氮肥之施用及土壤改善之效果。

民國88年位在台南新化的畜產試驗所引進苜蓿新品系中東苜蓿（Middle-east）開始試種評估，中東苜蓿具有耐高溫、高產、高品質及再生速率快的特性，於國內排水良好的沙質壤土可持續整年生長。中東苜蓿抗熱且抗乾旱，乾旱時給予充份的噴灌則生長良好，但多雨季節浸水，易會引起根腐及葉片的疾病。種植前土壤須先耕犁打細，種子須與根瘤菌先混合再撒播或條播。中東苜蓿的種植時期最好是秋天，中南部排水良好且有灌溉設施地區，即在九月中下旬降雨減少時種植，此時氣溫尚維持25℃左右，為苜蓿種子發芽最適溫度，至十一月後溫度下降為生長適期，此時供給適當水分，尤其噴灌，對提高產量相當有利，若栽培管理，及田間排水良好者至少可收到多雨季節來臨甚至可整年採收。不過，由於苜蓿具有自毒作用，會影響後作的生長，最好不要連作。中東苜蓿總乾物產量及粗蛋白質產量全年皆高，可青飼，亦可調製成青貯料，供酪農飼養草食動物，使用量大，若能大面積種植，則可提昇國產豆科牧草之自給率。