一、何謂深海珊瑚

深海珊瑚礁的物種很多，包含屬於六放珊瑚的石珊瑚、菟葵、黑角珊瑚，以及屬於八放珊瑚目的珠寶珊瑚、紅珊瑚等，都可以歸類為深海珊瑚。拜深海探測近技術日益進步之利，人類已在深海珊瑚礁中發現許多高經濟價值的資源。除了在市面上數量稀少，質地堅硬的珠寶珊瑚外，根據近年來的深海探勘與研究，以深海無共生藻石珊瑚為主要物種架構出的深海珊瑚礁具有孕育豐厚的漁業資源、礦產資源以及維持生態平衡之功能，另外有一半以上深海物種尚未被描述或發掘。深海珊瑚礁蘊藏著難以想像的資源，以及許多未解之謎，故深海珊瑚礁又有「內太空」之稱。
 

二、深海珊瑚礁世界分布

(圖2.請參考 Smithsonian : Deep-sea coral 作者 : Tauna Rankin, NOAA -map; Ocean Biogeographic Information System-OBIS全世界主要深海珊瑚礁的分布)
無共生藻石珊瑚分布因為不受陽光照射的限制，因此，從接近南北極至赤道之間都可見其分布。根據全世界九十五個的探勘區域結果顯示，深海石珊瑚分布多聚集在三大區中：

（一）菲律賓海域至新克里多尼亞（New Caledonia）及新幾內亞（New Guinea）

（二）大小安第列斯群島（Antilles）

（三）西北印度洋。

其分布和淺水域的珊瑚礁分布趨勢類似，唯一不同是淺水域珊瑚礁物種分布計算是以屬（Genus）為單位，而深海珊瑚礁物種分布是以種（Species）為單位。這些高物種多樣性的深海珊瑚礁分布的區域多為兩百到一千公尺深的連續型礁岩邊緣坡上，而形成如此分布趨勢的原因尚未定論，最新的研究指出，珊瑚分泌碳酸鈣能力會受深度影響，在海水中碳酸鈣飽和度(Ωarg) <1下，不利於碳酸鈣沉澱，珊瑚形成骨骼能力將會降低，故而限制了深海珊瑚礁的分布。

三、深海珊瑚礁生物多樣性
深海珊瑚包含五大類物種，

1. 石珊瑚目（Scleractinia），約有622種無共生藻石珊瑚分布在水深50公尺以下，自南極大陸邊緣至八倫支海（Barents Sea）（挪威北方）之間。

(圖1.深海石珊瑚中種類數量最多的扇形珊瑚屬Flabellum)

2. 菟葵（Zoantharia），目前已知只有三種深海海葵，皆屬於同一屬，他們被認為是海中最長壽的物種之一。

(圖2.綠島的菟葵)

3. 黑角珊瑚目（Antipatharia），大多數的黑珊瑚都生長在深海，有些物種甚至生長在超過8600公尺深，部份物種的壽命也相當長，目前發現最長壽的物種就是黑珊瑚，已生活在深海中超過四千年。

(請參考 戴昌鳳(1999)珊瑚與珊瑚礁。墾丁國家公園解說手冊6。內政部營建署砍丁國家公園管理處。生長在陰暗海底，中軸黑色骨骼，呈樹形的黑珊瑚Antipathes)

4. 八放珊瑚（Octocorallia），約有兩千多種八放珊瑚生長在深度五十公尺以下的水域，最深可達6620公尺，分布自北極到南極之間，具有極高經濟價值的珠寶珊瑚即屬於此類，如軟珊瑚目（Alcyonaria）硬軸珊瑚亞目中的紅珊瑚科(Coralliidae)、紅珊瑚屬（Corallium）(請參考 : 東沙400-450m深度採集到的粉紅珊瑚Corallium sulcatum Kishinouye, 1903 : Tu, T., Dai, C., Jeng, M., 2012. Precious corals (Octocorallia: Coralliidae) from the northern West Pacific region with descriptions of two New Species. Zootaxa. 3395, 1-17)。

5. 柱星珊瑚（Stylasteridae），大部分分布在深海，深度最深可到2789公尺，自南極到白令海之間都可見其分布(疣柱星珊瑚Stylaster glacilis 圖片來源 : 臺灣生命大百科 攝影 : 陳育賢 )。

四、深海珊瑚礁的危機與保育
隨著深海探測技術進步，深海生物以及深海生態研究較過去容易，與日增加的研究指出，深海珊瑚礁嚴重受到過去底拖漁法的影響。除此之外，因為深海珊瑚生長速度較慢，而且受到破壞後恢復狀況不佳，深海珊瑚礁的保育已成為當前全球性的重要課題。