人的一生，大家都知道，生老病死，但經濟動物的乳牛在人類的安排，牠的一生如何？

荷士登種仔牛約40公斤體重出生後，約經5日哺育初乳而賦予免疫性蛋白質。生後6週間給與乳汁狀的代用乳。此為以脂肪乳粉為主原料，而添其他優質骨粉等製成。

嗣後，餵與人工乳（與代用乳同樣均為營養價高，適口性佳的優良配合飼料）。此為粉狀或粒狀（pellet），不餵液狀。主原料為榖類、大豆粕、魚粉、糠類等。

乳量在分娩後次第增加，約經2個月達最高。此時的乳量每日亦達30 ~ 40公斤，嗣後緩慢減少。泌乳期在分娩後約持續10個月，普通以305日作為一個泌乳期以計算乳量。

荷士登種，在此期間的總乳量約5,000 ~ 10,000公斤之間，乳牛的分娩間隔約以13個月為目標。故於分娩後2 ~ 3個月間進行交配最適宜，因而泌乳末期則已通常進入妊娠後半期。

達此期時，對胎兒的養分供給量增大而乳量則開始減少。此時擠乳中止，進行泌乳停止的「乾乳」。依此移入下次的泌乳，乳腺進入休養期，以促進回復母體的體力或胎兒的發育。

多數乳牛在一定時期達到最高乳量時，年間總乳量約在5產次的7歲時增加，此後徐徐下降。但最近，母牛在分娩2 ~ 3次後，與泌乳量無關而停止擠乳，多轉入肥育。

乳產量降低，可能擠乳過度而乳房受傷，如則脫落的乳腺細胞，因而在乳中增加而成為問題。

乳牛像人一樣，結婚、生子始能泌乳，養至「婆」牛時，牧場主人往往為了經濟效益轉成肉牛肥育。所謂的乳牛者，不生產仔牛，即不會泌乳，而經過人工授精，能生產牛乳的母牛。

牛乳的生產量，普通以重量「公斤」表示。但測量以重量計測則感麻煩，故一般以容積表示。牛乳的比重大約1.030，而近乎1。

*筆者為國立台灣大學動科所暨食科所名譽教授。

*文獻出處：酪農天地79期 第48-49頁。