茭白筍為由菰與茭白黑穗菌(Ustilago esculenta Henn)共生組成的作物，缺一不可。當菰的地下莖節分生新芽後，若感染茭白黑穗菌，則頂芽以下3~4節幼莖，因病菌分泌生長素(Auxin)及細胞分裂素(Cytokinin)等荷爾蒙物質，刺激嫩莖薄璧細胞之分裂增加，並使細胞體積增加，而形成肥大可供食用的組織，即為茭白筍。