丹參別名紅根、紫丹參、血參根等，這是因為藥用的根部為紅色之故。但在民間亦有將其稱作「丹心」，與一則感人故事有關。
相傳古時在一個漁村裡有一位年輕人從小喪父，與母親相依為命。某一年，他的母親患了婦科病，經常崩漏流血，請許多大夫治療都無法治癒。聽有人說東海中有個無名島，島上有一種開紫藍色花朵，根部呈現紅色的藥草，以此藥草的根部煎湯內服，就能夠治好他母親的病。於是年輕人便決定前往無名島採藥，但是前往無名島的海路，水勢凶猛、暗礁林立，但是年輕人仍然決定出海為母採藥。後來年輕人歷盡千辛萬苦，終於冒險採得該藥回家，將這紅色根的藥材煎湯給母親服用，果然母親的病很快就痊癒了。後來村裡的人對年輕人冒死採藥為母治病之事，感到非常敬佩，便傳講這種藥草有著這位年輕人的一片丹心，於是將這種紅色根的藥草取名為丹心，後來在流傳過程中，取其諧音就變成「丹參」了。