在歷史悠久的中國傳統文化，不論古今的瓷製器物或詩畫，最常描繪或吟詠的就是松、竹、梅合成的歲寒三友圖。明朝無名氏《漁樵閑話˙第四折》：「到深秋之後，百花皆謝，惟有松、竹、梅花，歲寒三友。」但為甚麼要把松、竹、梅稱為「歲寒三友」呢？據傳「歲寒三友」的由來與北宋大文學家蘇軾有關。
北宋神宗元豐二年（一○七九年），大文豪蘇東坡遭到權臣排擠，被貶至黃州（今湖北省黃岡縣）。 初到黃州時，蘇東坡遠離親友，非常苦悶，唯有寄情詩歌，以解煩憂。有一天，黃州知州徐君猷特地到雪堂探望蘇軾。他一見雪堂周遭荒涼寂寥，打趣的問他日常起居，滿眼所見都是白雪，人跡罕至，不會太冷清、寂寞嗎？蘇東坡指著窗外搖拽的花木，爽朗地笑答：「風泉兩部樂，松竹三益友。」
意指風聲瀝瀝，泉水淙淙就是兩部最優美的樂章，而四季常青的松樹、枝幹挺拔的綠竹、冷豔報春的冬梅就是嚴冬相伴的三位好友。徐君猷見蘇東坡在逆境中能以「松、竹、梅」自勉，仍然保持凌霜傲雪的高尚情操，非常感慨，從此對他更加敬仰。堅忍不拔的蒼松、直節中空的翠竹、傲雪凌霜的寒梅，三者都有終年不凋、剛毅、堅韌的高潔風格，因此世人美稱其為「歲寒三友」，取其堅貞高潔的品格節操，並將其視為生命力旺盛、源源不絕的吉祥象徵。