老祖先流傳下來對苦茶油的利用知識豐富而廣泛，所以尚未能以科學方法一一解答苦茶油對人體健康貢獻的學理機制。苦茶油的成分中，除了高量的油酸之外，尚有豐富的維生素E、角鯊烯、植物固醇與多酚化合物。目前學術上的功效研究以動物實驗居多，以下羅列數項使用大鼠試驗食用苦茶油產生的效果：保護因非固醇類發炎藥物Ketoprofen所引起的腸胃黏膜損傷、提高敗血症存活率、減輕因內毒素引起的器官損傷、降低四氯化碳對肝損傷、降低梗阻性黃疸肝臟、降低活性氧對肝損傷、保護黃疸對肝臟與心臟的損傷等等。對人體而言，則有延緩動脈粥狀硬化、保護心血管及降低膽固醇的功效，並且苦茶油具有抑制幽門螺旋桿菌的活性。苦茶油提供的保健效果，已部分證實與其具有抗氧化成分、清除活性氧自由基、降低部分炎症因子產生量，以及抑制脂質過氧化的活性有關。