甜菊
學名：Stevia rebaudiana (Bertoni) Hemsl.
科名：菊科(Asteraceae) 甜菊屬(Stevia)
別名：甜草、甜葉菊
分布：人工栽培
形態：多年生草本，高100-150公分。莖圓形，直立，莖基部木質化，多分枝。葉對生，葉片橢圓形或倒披針形，先端鈍，基部楔形，上半部葉緣具粗鋸齒。頭狀花序，在枝端排成繖房狀，每花序具5朵管狀花，總苞圓筒狀；總苞片5-6枚，近等長，背面被短柔毛；小花管狀，白色，先端5裂。瘦果線形，黑褐色；冠毛多條，白色。花、果期8-10月。
繁殖方式：種子播種或扦插。
利用部位：葉部
效用：甜味劑、降血糖

甜菊葉片的甜度很高，常作為代糖使用，新鮮或乾燥葉片均可直接使用，在茶飲中加入幾片葉片就會呈現甘甜味道，是一種低熱量、高甜度的天然甜味劑，是食品及藥品工業的原料之一，事作為食用甜味劑及代糖的重要作物。以葉入藥，中藥名為甜葉菊。其性味甘、平，具有生津止渴之效，可降血壓、消渴，成分含甜菊糖(stevioside)、甜葉菊苷(rebaudioside)A、B、C、D、E，甜葉菊素(sterebins)A、B、C、D、E、F、G、H，衛矛醇苷(dulcoside)A、B、，還含蛇菊醇(steviol)及其糖苷，主要為蛇菊苷，尚含有甾醇類，有豆甾醇(stigmasterol)、β-谷甾醇(β-sitosterol)、菜油甾醇(campesterol)、豆甾醇-β-D-葡萄糖苷(stigmasterol-β-D-gluco-side)、β-谷甾醇-β-D-葡萄糖苷(β-sitosterol-β-D-glucoside)。其不僅甜度高、熱量低，在藥理作用上，甜菊糖主要有治療糖尿病、控制血糖、降低血壓、抗腫瘤、抗腹瀉、提高免疫力，促進新陳代謝等作用，對控制肥胖症、調節胃酸、恢復神經疲勞有很好的功效，可消除蔗糖的副作用。

除了藥用與食用外，亦可作為飼料用。甜菊葉渣中含營養成分、微量元素豐富，是很好的飼料原料，可加工成飼料餵食牲畜，治療畜禽食慾不振、乏力、生長緩慢、不發情、下痢和呼吸道不暢等疾病，亦可提高奶質和肉質等，如餵奶牛、奶羊，可增加奶甜度，提高奶質和奶中微量元素、氨基酸等物質的含量；添加到禽類飼料，可預防禽類腹瀉等，調節禽類消化功能，並能提高產蛋率；增進家畜、賽馬和寵物的食慾、治療慢性疾病，促進仔豬及肉用雞的生長發育。甜菊殘渣中除了有機質含量高，尚含有鈣和鎂等礦物質，可作為有機肥料改良培肥土壤。

喜在溫暖濕潤的環境中生長，但亦能耐-5℃的低溫，氣溫在20-30℃時最適宜莖葉生長。甜葉菊屬於對光照敏感性強的短日照植物，尤其是生長期，臨界日長為12小時，但忌積水。甜葉菊根系淺，抗旱能力差。甜菊一般以扦插方式繁殖，剪取2-3節之插穗，扦插於泥炭土或細沙等栽培介質中，扦插後保持濕潤，待苗發根後即可移植田間種植，種植時期以3-4月為宜。

參考資料：
(1)張永勳等著 臺灣常用藥用植物圖鑑(III) p270行政院衛生署中醫藥委員會編印
(2)香港浸會大學 中醫藥學院 藥用植物圖像數據庫
(3)中文百科在線