乳薊(Milk thistle)是菊科二年生草本植物，莖上有溝紋，葉片上有小刺因而呈現出斑駁之白色，因切開其莖及葉片時，會有乳白色之汁液流出，因而名之為「乳薊」。乳薊原產於印度、巴基斯坦等地，由於具有很好的醫藥價值，歐美各國均有引進栽培。薊屬之植物，在加拿大之種類相當多，分佈也相當廣泛，在路旁、溝渠、野地等均有，因此，從平地至高山均有其蹤跡，是加拿大境內常見的藥用植物種類之一。
乳薊含有silibinin、silidianin及silicristin現統稱為水飛薊(silymarin)，是從乳薊的種子萃取而來，由於水飛薊的成分被證實對於肝炎、肝硬化等具有療效，全株可食用，並且使用於消化不良、咳嗽等，現代之研究更指出水飛薊具有抗氧化之功能，能清除自由基，並且可修復已受損之肝細胞，對於肝藏之保護有不錯之效果。