西洋參為五加科植物西洋參(Panax quinguefolium)的根，又名花旗參、西洋人參、廣東人參、洋參等。西洋參最早見於『本草綱目拾遺』，『本草從新』、『藥性考』、『本草再新』、『醫學衷中參西錄』等均有記載，且均認為是益肺生津之佳品。『本草再新』認為西洋參有固精安神之效。『醫學衷中參西錄』則認為「能補助氣分，兼能補益血分，為其性涼而補，凡欲用人參而不受人參之溫補者皆可以此代之」。其藥性為味甘、苦、性涼。入心、肺、腎三經，具有益肺陰、清虛火、養胃生津之效，用於肺虛久咳、虛熱煩倦等症。
西洋參與人參均屬五加科(Aralianceae)植物，人參(Panax ginseng)，別名神草、地精、人銜等『神農本草經』中記載〝人參主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智，久服輕身延年〞，有扶正固本，抗老防衰之功效。現代之醫學研究指出，人參含30多種人參皂甘，20多種揮發油，16種以上氨基酸、礦物質、人參醇等營養成分，而其中人參皂甘具有抗衰老、降血脂、增強免疫力等作用，此外，人參含有之有機鍺會誘發人體產生干擾素，可抑制壞細胞及癌細胞之生長，達到抗菌防癌之功效，並有助人體中自由基之清除，防止細胞之老化。西洋參之主要成分為人參皂甘包含3R0、Rb1、Rb2、Rc、Rd、Re、Rf、Rg1和Rg2，並含有人參三醇、揮發油、樹脂、葡萄糖、精氨酸、天門冬氨酸等18種氨基酸、澱粉等成分，現代之藥理研究指出西洋參所含之人參皂甘，具有顯著之抗疲勞、抗利尿、抗缺氧能力。
西洋參之產地主要為加拿大、美國、法國及中國等，其生長之條件為溫和、冷涼之氣候，以往，由於過度之採集結果導致野生之西洋參日益減少，甚或瀕臨絕種之危機。西洋參之種植：西洋參之生長習性，喜溫和、冷涼之氣侯，栽培之土壤以排水良好及富含腐植質之砂質壤土為佳，適應之生長溫度為3.5~14.5℃左右，光線忌直射光，需散射光和漫射光，因此須以遮陰網遮陰栽培之，西洋參之人工栽培，其種子必須經過低溫冷藏催芽，冷藏之時間約需一年，第二年再選出發芽成功之種子，於八、九月份進行播種，第三年可採收漿果、收集種子，第四年的十月份便可採收成熟的西洋參根，西洋參之種植至採收大約需經4~6年，採收後之根經過沖洗、烘乾、裝箱等處理便可銷售。