許多人對苦瓜有迷思，總認為愈苦愈好，把吃苦當吃補，苦瓜本身的營養價值很高，但苦瓜的營養價值和苦味沒有太大關係。

山苦瓜是苦瓜的一種，有豐富的膳食纖維、維生素C以及礦物質，熱量也低。特別的是，苦瓜含有一種能減少醣類吸收的成分，能讓血糖上升較慢。不過，若要減重，不宜靠單一食物，還是要從整體飲食和總熱量調整才行。

中醫觀點認為，苦瓜性寒，適合體質燥熱的人，不適合體質虛寒的人，尤其不適合脾胃虛寒者。不過，苦瓜的「寒」，可藉由加熱改變屬性。舉例來說，將苦瓜加熱或加薑烹煮，會讓苦瓜屬性變得較溫和。其實，一般人還好，但胃虛的人吃太多苦瓜，可能會拉肚子。

山苦瓜可涼拌，也可煮熟食用，一般建議煮熟後食用比較好消化，對身體較好。

挑選苦瓜時，最大原則就是選擇顏色均勻、表面凸起處形狀一致且規則的。一般來說，水果形狀修長筆直，代表營養分布均勻，但此並非挑選苦瓜的必要條件。