水由大氣中以降水的方式進入森林的體系，經林木冠層之截留後，一部份停留在樹冠層，蒸發回歸大氣層；另一部分經葉梢掉落或直接穿過冠層到地面為穿落量；一部份沿樹幹流下到地面為幹流量。到達地面的水量暫時貯積在地表面，一些因窪蓄蒸發，為地表儲蓄量，一些暫停於地表，稱為地表滯留量。地表滯留量滲入土壤為土壤貯積量，或因持續降雨，土壤飽和，形成漫地流流入渠道。土壤貯積量之一部份，是供植物根部吸收而蒸散或由土壤蒸發，合稱土壤儲留保蓄量。土壤貯積量之另一部份為土壤滯留保蓄量，滲漏流入地下水位為地下水貯積量，或側向滲流，流入渠道，稱為地中流。從地下水貯積滲流而出者為地下水，為溪流量的基流。降雨藉由林木之葉、枝、樹幹表面、枯枝落葉層、土壤表面、灌木叢、土層中根群分布層、底土的空間分佈貯存、土壤水份之移動及地表水、中間水、地下水之流出；然後經由蒸發重返大氣，此一經由水文過程聯結的連續水分移動即所謂的水文循環如圖，聯結各部分水份動態的變化，稱為水文循環過程(圖17、圖18)。