刺絲胞毒害主要發生於刺細胞動物，包含：水母、水螅、海葵、珊瑚等。這些生物都具有刺細胞，位於表皮層，是一種特殊的毒器官，當其受到刺激時，會發射出刺絲毒液，大多為蛋白毒素，穿透人的皮膚，引起紅腫、發癢、發炎及發熱等症狀，嚴重時可能會產生腹痛、嘔吐、發燒、肌肉壞死、呼吸困難、意識不清、麻痺，甚至影響心臟功能，導致有致命的危險。
刺細胞之毒性差異大，如軟珊瑚、石珊瑚等刺細胞毒性非常微弱，對人體多無害，但水螅蟲綱的千孔珊瑚及水螅蟲、水母綱及立方水母綱的物種就有較強的毒性，被螫刺時可能有致命危險。某些種類如箱形水母則對紅血球有毒性，會產生溶血現象。
一般刺絲胞毒害中毒之處理原則：
1.儘量除去體表的有毒觸手，可利用3~10%之醋酸、一般食用醋(約為4~5%)等洗去觸手，使刺絲胞失去活性；也可利用乾燥的沙子或乾性粉末洗去觸手，並避免再度刺激傷口。
2.利用碎冰冷敷30分鐘。
3.用麻醉劑軟膏止痛，或用類固醇軟膏抗發炎，用抗組織胺藥物，對抗過敏現象。