海綿是一種多孔動物的統稱，約兩億年前就出現在地球上，沒有中樞神經系統、消化和循環系統，是非常原始的動物。大多數海綿靠保持恆定的水流通過自己的身體來獲得食物和氧氣並消除廢物。海綿均群聚生長，在外觀上沒有特別堅固的骨骼，也沒有特化如水母或海葵的刺絲胞以防禦。但因海綿與藻類及微生物的共生關係，或自行產生特殊的毒素，構成特別的化學防禦機制。有些動物亦利用海綿來構成自體的防禦，如寄居蟹。海蛞蝓甚至以海綿為食，利用海綿毒素作為自體防禦。也因此海綿毒素成為許多科學家不斷尋找的活性化合物。海綿分離出的活性天然物屬萜類化合物，以倍半萜類屬及三萜類屬最常見。