睡蓮科家族龐大許多，底下共有5個屬，分別為合瓣蓮屬Barclaya, 芡屬Euryale, 萍蓬草屬Nuphar, 睡蓮屬Nymphaea, 王蓮屬Victoria，一般常見的睡蓮即為睡蓮屬的成員。

睡蓮為非常古老的開花植物，是世界最早的被子植物之一，早在冰河時期即已分布於全球各水域，現今亦廣泛分布於熱帶及溫帶氣候。臺灣較多之睡蓮栽培在臺南白河區、六甲區、官田區、嘉義水上鄉及桃園觀音區、新屋區等地，其產業用途主要為切花、製茶、觀光等。而讀者亦常聽到或看到的「大王蓮」仍屬於睡蓮科、王蓮屬植物，它原生於亞馬遜流域及巴拉那-巴拉圭流域，花朵乍看與睡蓮有幾分相似，但更為碩大，且花萼部分佈滿尖刺(圖1)。其巨型葉片為主要特徵，直徑甚至可達3公尺，葉緣特化向上翹起，形成一艘船的結構，浮力較大，可承載重物(圖2)。

 
圖1、2. 大王蓮花萼佈滿尖刺，葉片碩大，葉緣翹起。