「石斛蘭是什麼？能吃嗎？」若是套用網友間的玩笑話這樣問，要真回答起來，石斛蘭倒還真得可以吃。

「石斛」名稱最早記載在南北朝時期陶弘景校訂神農本草經之中，由此可知在亞洲，石斛最早的利用就是中草藥。

明代李時珍本草綱目也記載：「石斛名義未詳。其莖狀如金釵之股，故古有金釵石斛之稱。今蜀人栽之，呼為金釵花」、「石斛叢生石上。其根糾結甚繁，乾則白軟。其莖葉生皆青色，乾則黃色。開紅花。節上自生根須。人亦折下，以砂石栽之，或以物盛掛屋下，頻澆以水，經年不死，俗稱為千年潤」。

由此可知石斛在明代已經有被人栽培的紀錄，當然那時候種植石斛主要是為了藥用。

在生物學上，石斛蘭 (Dendrobium)為附生或岩生性蘭科 (Orchidaceae)植物，目前已紀錄一千個原生種以上，是蘭科中的大屬。台灣亦有原生種石斛的分佈。

石斛蘭不但原生種類繁多，園藝品種更是繁多，花色多樣，且觀賞性十足。

除了部分石斛蘭被認為是上品藥材以外，更多種類的石斛蘭被當作園藝花卉來欣賞、栽培，在產業上也極具經濟價值與發展潛力。

野生的石斛蘭常附生在高大喬木枝幹上，可遠觀而不可近賞。

石斛蘭的生命力強健，能適應台灣熱帶、副熱帶氣候的風土，十分適合在台灣種植。此外，由於台灣過去蘭花產業多集中發展蝴蝶蘭，石斛蘭算是新興領域，不過前景仍十分看好。原因在於石斛蘭在生產與栽培上比蝴蝶蘭更加容易，而其花色變化亦不遜於蝴蝶蘭，若能加以發展育種並打入市場，則能帶來更多元、更新穎的觀賞性與栽培的趣味性，有望部分取代千篇一律的蝴蝶蘭盆花。

盆花栽培的石斛蘭具有良好的生長和開花表現。

石斛蘭屬於複莖類的蘭花，這點跟蝴蝶蘭也很不一樣。蝴蝶蘭是單莖性蘭花，不會像石斛蘭一樣長出新的假球莖枝條，形成一整叢枝聚集條叢生的樣態。蝴蝶蘭沒有假球莖，文心蘭則與石斛蘭一樣具有假球莖，但文心蘭的假球莖屬於異源細胞假球莖，每枝枝條的假球莖只有「一個」膨大的節，但石斛蘭則為同源細胞假球莖，每枝假球莖具有「兩個以上」的節。文心蘭的花序為總狀或複總狀花序，由假球莖基部抽出花梗。

石斛蘭的花則分為「春石斛」與「秋石斛」兩類，春石斛的花會沿著假球莖莖節的位置一一開出，使得一整根假球莖都開滿了花，算是一種開花形態非常獨特的蘭花。不同於春石斛，秋石斛則會在假球莖的頂端開出一枝總狀花序。而蝴蝶蘭則是從主莖基部抽出花梗，亦為總狀花序。

春石斛蘭(左)莖上多數的節可以開出花朵，而秋石斛蘭(右)花只開在最上方的頂節。