圖/ 全球石斛蘭屬植物之天然分布

石斛蘭的拉丁文學名為「Dendrobium」，它的字詞精確的描述石斛蘭的棲地利用特性。

「Dendro」意指「樹木」，「bium」則是「生命」，透露了石斛蘭Dendrobium就是長在樹上的植物(生命)，也就是附生植物。

而其中文名則暗示著，部分種類也可能會長在石頭上。

原生在大自然中的石斛蘭附生在樹上

　從演化的角度而言，附生植物進入附生環境，可謂攻佔了新的棲位，如此可免於與地被層的眾多植物競爭森林底層的資源。不過附生環境因為僅僅是樹木的樹皮表面，通常沒有土壤（或者極少），水分補給來自降雨期間，缺乏土壤作為水庫，附生植物通常必須適應這種短期的缺水。而石斛蘭具有膨大的假球莖與偏向厚肉質的葉，有助於蓄積水分與養分。了解附生環境的生態特性，對蘭花的栽植亦有幫助。附生蘭在栽培上亦不使用土壤，應使用透氣性高的介質，如樹皮、椰纖塊、水苔等，以模擬附生環境通風且不積水的特點。正因為附生植物的棲地環境中缺乏土壤，養分的補給透過降雨沖洗樹上的腐植質，其養分濃度相對低很多，所以石斛蘭在栽培時，肥料的供給的濃度也要比其他地生的花卉來得低，以免傷害植株。

原生的石斛蘭分佈甚廣，由東亞至紐澳與大洋洲皆可見其蹤跡。最北至日本本州，南及紐西蘭，東抵大溪地，西達印度喜馬拉雅山山麓，但以熱帶亞洲為多樣性中心。

台灣也有約20種原生的石斛蘭，部分分佈於低海拔至中海拔山區，如新竹石斛（Dendrobium falconeri Hayata）、櫻石斛（Dendrobium linawianum Rchb.f.）、石斛（Dendrobium moniliforme (L.) Sw.）等。部分分佈於低海拔，如紅花石斛（Dendrobium goldschimidtiatum Kranzl.）、長距石斛（Dendrobium chameleom Ames）、燕石斛（Dendrobium equitans Kranzl.）等。

　　這些原生的石斛蘭，通常只生長於原始成熟的天然林當中，一旦原始林遭到破壞，其生存亦受威脅。且蘭花往往因觀賞或藥用價值往往遭受較高的採集壓力，繁殖速度又不夠快，特定種類分佈的範圍亦可能十分狹窄，為生態保育上的隱憂。

依照《2017臺灣維管束植物紅皮書名錄》的評等：

極危（CR）者有兩種：櫻石斛與呂宋石斛（Dendrobium luzonense Lindl.）。

瀕危（EN）者有一種：雙花石斛。

易危（VU）者有三種：鴿石斛（Dendrobium crumenatum Sw.）、黃花石斛（Dendrobium catenatum Lindl.）、小雙花石斛（Dendrobium somae Hayata）。

其餘屬接近受脅（NT）者有五種，剩下還有部分種類是無資料或尚無適當評估。