中國古代關於石斛的記載，多與醫藥類書籍為主。這些草藥典籍除了記載了古人所認知的植物的藥性，有時會兼及一些基本的生態觀察，如明末草藥學家盧之頤於1647年所撰成的《本草乘雅半偈》記載了石斛的特性!~:「不藉水土，緣石而生。一名禁生，雖禁猶生也。一名杜蘭，此以形舉，亦處杜塞之境，猶若光風泛蘭也。顧山之有石，若人之有骨，盤結之狀，亦若筋膜之聚絡骨節也。」

這些緣石而生的石斛被拿來入藥，例如霍山石斛（Dendrobium huoshanense C. Z. Tang et S. J. Cheng）就是一種岩生性的石斛被當作草藥使用。

而明代李時珍的1598年出版的《本草綱目》亦有記載：「石斛叢生石上。其根糾結甚繁，乾則白軟。其莖葉生皆青色，乾則黃色。開紅花。節上自生根須。人亦折下，以砂石栽之，或以物盛掛屋下，頻澆以水，經年不死，俗稱為千年潤」，這段文字還呈現了當時人們已有種植石斛的活動存在，不過也許目的是出於藥用。

關於石斛非關藥用的記載甚少，詩詞創作就更為罕見。即便「梅、蘭、竹、菊」是古代所謂四君子，在仕紳階層具有特殊的文化意涵，且「芝蘭生於幽谷，不與無人而不芳」，但這裡的蘭很可能是指蕙蘭屬的蘭花，而非包含今日植物科學認知底下的所有蘭科物種，亦即石斛很少被文人雅士賦予特殊文化意涵來看待。不過在宋代名士蘇東坡的詩作中倒是能發現一首例外，即《寄怪石石斛與魯元翰》：

山骨裁方斛，江珍拾淺灘。

清池上几案，碎月落杯盤。

老去懷三友，平生困一簞。

堅姿聊自儆，秀色亦堪餐。

好去髯卿舍，憑將道眼看。

東坡最後供，霜雪照人寒。

《宋史》記載，魯元翰名有開，字元翰，一字周翰，譙縣（今安徽亳縣）人。蘇軾可能與之交好，有多首詩提及他。

在這首詩中，蘇軾不是把石斛拿來入藥，反而是依其原生環境的岩生習性把石斛種在石頭上，澆了水或者用盛盤將植栽腰水，是以「清池上几案」，在夜裡「碎月落杯盤」。也許不論友人或他際遇都不遂，於是「堅姿聊自儆，秀色亦堪餐」既是石斛也可以是自己，「好去髯卿舍，憑將道眼看」說明要把怪石跟石斛都送到髯卿（鬍子先生，即其友魯元翰）家去，要他以道眼觀之，要的恐怕不只要看出情趣、看出友誼，還要看出文人對物件寄託的寓意——「東坡最後供，霜雪照人寒」。

在清代台灣的方志中，也有少數關於石斛的記載。例如1852年陳淑均所纂的《噶瑪蘭廳志》（卷六）記載：「金石斛一名金釵。石斛光澤如金釵，股短而中實。生石上小結者良，木上肥壯者次。味甘平，補肝腎。長而虛者名水斛，不堪用。」。另外陳培桂編纂、1871年刊行的《淡水廳志》（卷十二）中便有記載：「金石斛內山最多，採於樹上，以湯沃之，曬乾。」

我們可以發現前述所記載的石斛蘭有部分是附生於樹上，而許多中國草藥書籍記載的石斛則是岩生的植物，但《噶瑪蘭廳志》認為小型岩生的石斛才是最好的，附生而肥壯的次之。而清代台灣方志裡面的這些金石斛或金釵，可能依照著《本草綱目》裡的這段敘述而被理解：「石斛名義未詳。其莖狀如金釵之股，故古有金釵石斛之稱。今蜀人栽之，呼為金釵花。」此外《噶瑪蘭廳志》還說台灣還有另外一種「長而虛者」，叫做「水斛」，應該是指台灣原生某些不是石斛節底下的類群，假球莖部那麼膨大，這類的「水斛」的藥用價值被認為是「不堪用」的。