魚類可區分為軟骨魚綱及硬骨魚綱兩大類，主要共同的特徵是具有鰓和鰭，生活在水中。魚類的身體可分為頭部、軀幹部及尾部，鰭可分為胸鰭、背鰭、尾鰭、腹鰭及臀鰭。

軟骨魚綱最大的特徵是骨骼全由軟骨組成，體被盾鱗或無鱗；鰓裂每側5-7個；雄性的腹鰭裡側具有鰭腳；尾鰭呈歪尾型；腸具有螺旋瓣；無鰾；生殖方式主要以體內受精，卵生、卵胎生或胎生。

現生大部分種類均屬於硬骨魚綱。硬骨魚骨骼多為硬骨，體被硬鱗、圓鱗或櫛鱗，有時裸露無鱗；無鰓裂，外被一骨質鰓蓋；多半左右側各2對鼻孔，少數1對；腸無螺旋瓣；一般具有鰾；大多是體外受精，卵生，少數為卵胎生。