舉凡植物纖維皆可造紙。手工造紙原料種類較多，通常依不同地區、用途及紙張性質而選用不同的材料。我國自古以來所使用的手工造紙原料主要有麻、皮、藤、竹、草五大類。麻為最早用於造紙之材料，兩漢造紙主要原料為麻及樹皮，但漢代皮紙迄今未有出土者，從晉、南北朝後才漸有發現樹皮紙。藤紙始於晉盛於唐而沒於宋。竹紙始於唐而盛於宋。由宋元至明清，竹紙始終居於領導地位。草紙至遲於唐代出現，可與樹皮搭配使用。