認知指的是「透過思想和感觀經驗獲得知識與理解的心理過程」，認知能力包含注意力、記憶力、問題解決力、一般知識的基礎能力(如計算、辨識、表達等)，園藝療育活動亦可提供刺激，幫助減緩認知能力的退化。

療育活動提供社交事件，可以刺激大腦運作。具有任務目標的療育活動(例如完成某項作品、種植園藝作物等)，也需要多種認知能力的參與，才能正確達成目標。活動帶領者也應該多多與對象互動，並常常拋出問題，刺激對象的表達、辨識等能力。並且透過問題，測試參與者注意力是否渙散、是否能正確理解活動帶領者對目標的說明、以及是否能記得說明完的步驟等。有時遇到一些挑戰時，帶領者也可以讓參與對象集思廣益，討論解決方式，訓練問題解決力，以及表達能力等。

療育活動的帶領者需要有能力觀察每個對象的個體差異，每個人的認知能力不同，例如在長照工作現場，高齡者可能因受教育程度較低或老化而表現較低的認知能力，但這種認知退化的速度會因人而異，每個人的身心狀況與生命經驗皆不相同，所以同一年齡層之間每個人的認知能力可能會有很大的落差，有些人已年過九十，認知退化卻仍十分有限；有些人則可能較為年輕卻已經發生較為嚴重的退化問題。因而，帶領者不可把所有人等量齊觀，而是要因應個體差異做出適當的調整，對於認知能力較低的個案， 可能要提供較多的引導與輔助。有些較為不擅表達的對象，要提供更多的關心。