1520年西班牙殖民者Hernán Cortés抵達墨西哥，初次在蒙特蘇馬二世的招待下接觸到了香草和可可，當時印地安人對來訪金髮碧眼的歐洲人，因與其圖騰上的人像幾分相似，而將之奉為上賓，但阿茲特克最終也是成為西班牙人的殖民地。1528年，香草莢和可可豆一起帶進了歐洲大陸，從1560年起，可可、香草、靛藍、鹿皮和胭脂樹紅等，成為中南美洲與歐洲之間主要貿易農產品，在征服美洲之後，歐洲人所獲得長久的財富其中一項就是香草。

十七世紀以前，大家認為香草只能作為添加在可可中的一種香料，這種特殊的飲料只有貴族和有錢人才能享用。自西班牙傳到法國、義大利和英國的上流社會後，香草很快產生多樣化的應用，1602年英國的藥劑師休斯摩根 (Hugh Morgan) 把香草單獨作為香料來製作甜點，香草口味甜點便成為伊莉莎白女皇 (Queen Elizabeth I) 的最愛。

法國國王路易十三的皇后安妮公主，非常喜愛由可可、香草、牛奶和糖製成的飲料，香草巧克力就此成為貴族的時尚飲品。十八世紀初期，香草在法國貴族的飲食中已佔有一席之地，到了十八世紀中期，出現在巴黎街頭的香草冰淇淋特別受到人們的喜愛，香莢蘭也因此得到了另一個名稱「冰淇淋蘭花」(ice cream orchid)。添加香草烘培的麵包和糕點成為富人的最愛，法國人還將香草擴展到香水行業，香草味的香水和香丸廣受貴族喜愛，甚至連煙草和鼻煙也都添加香草，可以說香草廣泛應用在生活中。

香草也與春藥功能結合形成一股流行，義大利的冒險家、作家傑可莫•卡薩諾瓦（Giacomo Girolamo Casanova）（1725–1798）作為歐洲知名的大情聖，一生中有著不計其數的伴侶，擅長用香草調味他的葡萄酒與伴侶共享。法國的貴族薩德侯爵（Marquis de Sade）（1740–1814）將香草和西班牙蒼蠅加入巧克力甜點作為壯陽藥。1847年Griffith 在Medicinal Botany一書提到香草作為壯陽藥的作用，建議劑量為0.52–0.65克。