(本文節錄自苗栗區農業專訊87期 作者：林孟均)

       絲(silk)為昆蟲產製的纖維性蛋白，昆蟲產絲多用來固定位置、纏繞獵物或保護自身等功用，目前已知可以產絲的昆蟲逾400種，但僅有少數的昆蟲可商業化量產絲來做利用，其中蠶絲是最早開發為人類使用的動物纖維蛋白，操作歷史已超過4,000年以上。蠶絲為家蠶(Bombyx mori L.) 經由絹絲腺體所分泌的動物性蛋白，佔熟蠶體重的40-50%，蠶絲依照結構可分為絲膠(sericin)及絲質(fibroin)，過去蠶絲由於透氣、吸濕、保暖及輕薄等特性廣泛地製成紡織品，但隨著石化業的興起，便宜多樣化的人造纖維出現，使得產業沒落。所幸近年隨著材料科學及生物技術的興盛，這項特殊的動物性蛋白質，再度受到重視，在這些材料研究中指出絲質蛋白具有極佳的穩定、機械力及生物親和等特性，使用在醫療及生活用品的開發上，有著人造材料無可取代的優勢；此外，過去被視為廢棄物的絲膠蛋白，也發現具有抗氧化、抗UV及保濕等等的特性，並且陸續被開發使用在美容保健等產品上。因此，本文跨越傳統的蠶桑產業，摘錄近年來蠶絲如何化身為「超級材料」，活躍於醫療、美容保健、食品科學、生活用品及電子科學等領域，也期望透過他國的研發成果，激盪出新的思維，結合其他產業的多元化創意發展，拓展蠶絲的應用廣度及產業價值。