在肉兔或實驗兔的飼養現場中，成熟母兔頸部常可見一條狀似「圍巾」的構造，柔軟、下垂、長在下巴到胸前之間。這個部位的正式名稱為「肉垂」或「垂皮」（dewlap）(如圖1)，在解剖學與動物型態學上，泛指脊椎動物下頷或頸部下方所垂下的皮膚皺褶，或類似肉質的縱向皮瓣。雖然外觀上看起來只是鬆垮的皮與脂肪，但對母兔而言，肉垂與其生理狀態、繁殖行為以及飼養管理都有密切關聯。

圖1、圖中自正面與側面顯示肉垂明顯發達的母兔個體，可作為判斷母兔性成熟與體況的外觀特徵之一。

一、肉垂是怎麼形成的？品種、性別與年齡的交互結果
肉垂的形成主要與三大因素有關：

1.      品種特性：
某些中大型品種（如紐西蘭兔、加利福尼亞兔及部分長毛或寵物品種），在長期選育下，母兔較容易出現明顯肉垂。這一部分與皮膚鬆弛度、皮下脂肪分布與體型標準有關。

2.      性別與荷爾蒙：
肉垂在母兔身上特別明顯，尤其是性成熟之後。雌性荷爾蒙（如雌激素）會促進脂肪沉積與皮膚鬆弛，使頸下皮膚逐漸延展，加上成年後體重增加，自然形成垂掛狀構造。公兔通常較少出現明顯肉垂，即使有也多半較小(如圖2)。

3.      年齡與營養狀態：
體重偏高或長期處於能量攝取過量的母兔，肉垂往往更加肥厚、垂掛更明顯；反之，體況偏瘦或尚未完全成熟的母兔，肉垂較不突出。因此，在繁殖用母兔群中，肉垂亦可視為體況及年齡的一個外觀指標。

圖2、熟齡雄兔側面照。可見其頸前皮膚與下頜線條較為緊實，缺乏明顯下垂之「肉垂」構造，與成熟母兔常見的頸部「圍巾」狀垂皮形成對比，可作為區分性別與評估體型特徵之外觀參考。

二、肉垂的功能：不只是「贅肉」，也與築巢行為相關
    表面上看起來，肉垂只是一塊「多出來的皮和脂肪」，但在母兔的自然行為中，它仍可能扮演部分功能角色：

1.      築巢與拔毛來源：
母兔在臨產前有築巢與拔毛行為，會從胸部、腹部甚至頸部附近拔下自身毛髮，鋪設於巢內，為仔兔提供保溫的「巢材」(如圖3)。肉垂周邊往往毛量豐富、易於抓取，因此被認為是母兔拔毛的潛在來源之一。

2.      體型與性成熟的外觀指標：
在實務上，飼養者常以肉垂有無與發達程度，搭配體重與生殖道檢查，作為判斷母兔是否進入穩定繁殖期的輔助參考。雖然這不是精確的生理指標，但對現場管理而言，具有一定的觀察價值。

3.      可能的體溫調節與緩衝作用：
肉垂富含皮下脂肪與血管、表面接觸空氣的面積增加，理論上可能在有限程度上參與散熱與保溫；同時頸前軟組織增加，對某些姿勢下的機械壓力也有一定緩衝作用。不過，這些功能多屬輔助性質，並非肉垂存在的主要目的。

圖3、母兔利用巢箱內的稻草與自體毛髮築巢，圖中可見巢箱內鋪滿由胸腹部及頸部肉垂拔下的絨毛，形成厚實保溫層，供新生裸兔集中窩居保暖。此一築巢與拔毛行為為母兔臨產前後常見的本能表現，也是判斷母兔照護仔兔狀況與環境管理是否適當的重要指標。

三、肉垂過大可能帶來的問題
    雖然肉垂是成熟母兔常見且正常的生理特徵，但當其過度肥厚或位置不良時，可能產生以下管理與健康風險：

1.      皮膚炎與毛球堆積：
肉垂下方的皮膚皺褶容易積聚溼氣、唾液與髒污，若通風不良或兔籠環境偏髒，容易造成局部皮膚炎、紅腫甚至細菌感染。同時，脖子附近不易被兔子自行整理乾淨，容易有毛球或污垢堆積。

2.      進食與飲水不便：
若肉垂過大，下垂到觸碰飼槽或飲水器，可能影響母兔進食姿勢，或因長期磨擦造成局部禿毛與傷口，進一步增加感染風險。

3.      手術與保定操作的困難：
在進行採血、打針或麻醉時，過於肥厚的肉垂會增加獸醫師觸診與固定氣管、血管的困難度，尤其是頭頸部手術或評估呼吸道時，更需小心處理。

四、飼養管理上的注意事項
    為了讓母兔在保有正常肉垂的同時，減少健康與福利問題，飼養管理上可注意以下幾點：

1.      控制體況，避免過胖：
定期評估體重與體況指數（BCS），調整飼料能量密度與餵飼量，避免母兔因過度肥胖而使肉垂異常肥厚。適度活動空間與環境豐富化，也有助於維持理想體態。

2.      維持頸部區域清潔與乾燥：
定期檢查肉垂下方皮膚是否有潮溼、紅腫或異味；必要時輕柔梳理、清潔並保持乾燥。飲水嘴高度需調整適當，避免水滴長期濺濕頸前區域。

3.      避免飼槽與網面造成磨擦傷：
若飼槽邊緣過硬或兔籠網面粗糙，應適度修整或加裝保護，以免肉垂因反覆摩擦而破皮。特別是在高產母兔頻繁進食的情況下，更需留意。

4.      醫療與手術決策：
只有在肉垂造成嚴重皮膚病變、重複感染或明顯影響進食與呼吸時，才會考慮由獸醫師評估是否需要手術處理。一般輕度問題多可透過改善環境與體況得到控制，無須過度干預。

五、與兔隻福利與品種選育的關聯
    從兔隻福利角度出發，任何極端外觀特徵（包括過度肥厚的肉垂）若已明顯影響動物健康與舒適，都應被重新檢視。未來在品種選育與繁殖管理上，適度避免選留肉垂過度誇張的母兔，有助於兼顧品種型態與動物福祉。

結語
    成熟母兔頸部那條像「圍巾」一樣的肉垂（dewlap），並非單純的「贅肉」，而是品種、性別荷爾蒙、年齡與營養狀態交互作用下形成的正常生理構造。適度的肉垂可作為母兔成熟度與體況的外觀指標，並參與部分築巢行為；然而，過度肥厚或管理不當時，則容易引發皮膚炎、磨擦傷與操作上的不便。
只要在飼養管理上掌握體況控制、環境衛生與設備調整三大原則，就能在尊重兔隻自然型態的前提下，兼顧健康、繁殖效能與整體福利，讓這條「圍巾」成為成熟母兔的標誌，而不是健康風險的來源。