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有國外研究發現海葵與小丑魚共生時，若有其他的小魚（食物）經過，海葵刺囊仍會發射刺絲來攻擊牠，可見海葵對其他小魚的攻擊並未因與小丑魚共生而受影響，但在同時小丑魚亦會受到攻擊，不過小丑魚卻絲毫不受到傷害，顯然小丑魚的防衛機制是相當關鍵的因素。可見海葵身體上的有毒刺絲對非共生的小魚有致死的效果，但對小丑魚卻絲毫無影響。 　　　　

小丑魚黏膜上的『保護物質』被認為與小丑魚的防衛機制有很大的關連，但是這些『保護物質』是從那裡來的 ？國內外的研究人員看法紛歧，無法獲得肯定的解釋與證實。但是由一些試驗中發現，小丑魚在與海葵展開共生前要經過一段時間的馴化，在馴化的過程中小丑魚獲得『保護物質』，而這些『保護物質』就是提供給小丑魚分子擬態的機制，當小丑魚接近海葵時讓海葵誤認為小丑魚是海葵自身的一部份，而不會發射刺細胞加以攻擊，以達到防衛海葵攻擊的目的。

       小丑魚體色出現 - 有保護物質                               體色出現 -和海葵開始進行親蜜接觸