仙丹花由數十朵小花,聚成半圓球形,可達8-10公分,有如小繡球花,盛開時,花團錦簇,花冠成高腳杯形,觀賞價值極高,花色有橘紅至深紅,亦有白、黃、粉紅等色之變種,有盆栽或切花型態,有矮仙丹、大王仙丹、宮粉仙丹等園藝品種,中國人喜愛喜氣的紅橘色,故常被大量種植在居家及公園。
栽培方式
仙丹花喜愛溫暖的氣候,全日照下開花旺盛,可耐60-70%遮蔭,略耐旱,因分枝愈多開花愈多,建議可修剪以利側枝生長,花芽才會更豐富。仙丹花可為灌木、小喬木型態,高可達2米,近來花市多將之矮化,以符合一般居家綠美化使用。
本種為特有亞種,產於全島低至中海拔山區,另外龜山島和金門也有分佈。成蟲喜歡於常綠闊葉林和海岸林的林緣活動,飛行活潑快速,雄蝶常飛至山頂附近作領域占有,成蟲除了訪花吸蜜外,也喜歡吸食動物的排遺、腐果和樹液等。在本島最相似種類為異紋帶蛺蝶,本種雄蝶前翅背面翅端多一枚橙黃色斑點,雌蝶背面是橙黃色三條斑紋,異紋帶蛺蝶雌蝶背面是白色三條斑紋,在辨識上非常容易區別。
生活史
本種為多世代蝶種,成蟲全年可見。寡食性蝶種,目前已知寄主植物為大戟科的細葉饅頭果、裡白饅頭果、菲律賓饅頭果和錫蘭饅頭果等,雌蝶將卵單產於寄主葉上,卵呈淡黃色球形,具六角形凹陷並布滿細刺,幼蟲齡期共分為五齡,終齡幼蟲身上布滿棘刺,化蛹前體色會持續變化,於葉片下方化蛹,蛹為懸蛹,外觀是淡褐色狀似枯葉。
雌雄鳥同色。成鳥的頭頂、枕、背為一致的黑色,新換羽色會有很窄的羽緣,前額、眼先及過眼線褐色,與黑色頭頂稍呈對比,眼周黑色,耳羽黑褐色至枕及頸側顏色轉深。白色的腰帶與周圍對比強烈,白腰上常可看到深色的矢狀縱紋。白色喉斑達下喉部、嘴角及耳羽,喉部以下的腹面為深黑色,喉斑與胸部界線分明,尾下覆羽與腹部為同樣的深黑色,腹面新換羽毛帶有很窄的灰白色羽緣。初級飛羽及次級飛羽黑褐色,羽毛外側較黑,外側初級飛羽顏色較深,次級飛羽的羽尖顏色較淡,覆羽顏色比飛羽較深較黑,覆羽前緣黑褐色有淡灰色的羽緣。大覆羽羽色比上方顏色淡且較灰,中覆羽及小覆羽黑色,外側初級飛羽比其它的部分顏色深,大覆羽及中覆羽常有白色羽緣,以及較深色近末端帶。尾羽黑褐色,張開時外側羽軸較中央尾羽顏色淡,尾下顏色較灰。 幼鳥與成鳥的新換羽類似,但羽毛常帶有羽緣。
棲地與習性
常於海拔2,100公尺以下的都市、鄉村及農地上空活動,利用屋簷或橋樑下方築巢,築巢的位置幾乎都在鄉、鎮、都市人工建築的地方。常常在都市、鄉村及農地上空成群的盤旋,有時在高海拔的山谷地區也可發現蹤跡。飛行時白腰十分明顯,雙翼狹長有力,適於高速飛行,飛行時雙翼平伸不內收,可連續飛行很久;雙翼奮力鼓動時,身體會左右偏斜,像是跌跌撞撞一般。 腳細小而軟弱無力,無法用來站立及支持體重,因此不在地面行走活動,而用爪來吊掛牆壁或岩壁上。因落地後即無法起飛,幾乎所有的活動都在空中進行,需要飲水時會低空快速掠過輕點平靜的水面。 求偶期在空中相互追逐鳴叫,交配也在空中進行,夜晚才回到巢中棲息。常與燕科鳥類同時出現,但本種通常在較高的空中飛行。當空氣濕度增加就快要下雨時,空中的昆蟲飛得既低且密集,此時會出現雨燕群聚覓食的現象,彷彿預測快要下雨了,